– Папа! Скорей иди сюда, я кое-что хочу купить!
– Погоди минутку. Пусть Чаоян примерит свои кроссовки.
– Нет! Иди сюда сейчас же! ПРЯМО СЕЙЧАС!
Чжу вздохнул.
– Не торопи меня, дорогая. Я скоро подойду.
Чаоян поднял голову и увидел женщину рядом с ее избалованной дочерью. Он не выдержал ядовитого выражения на ее лице и перевел взгляд в пол.
– Папа! Ну же! Скорей! – продолжала звать девочка.
Отец не устоял.
– Ладно, иду, – отозвался он. Нетерпеливо спросил Чаояна: – Ты закончил? Размер подходит?
– Да, они точно впору.
– Тогда другие мерить не будем, – бросил Чжу и повернулся к продавцу. – Мы берем эти. Сколько?
Он вытащил кошелек; Чаоян поднялся со скамьи, не в силах поверить, что простого недовольства со стороны Цзинцзин хватило, чтобы отец бросил его. Он поджал губы и сказал:
– Спасибо за кроссовки. Думаю, одежду мы купим в другой раз. Мне пора ехать.
– Подожди немного, и я подброшу тебя до дома, – возразил Чжу.
– Поеду на автобусе. Всё в порядке.
– Ну, как знаешь. – На лице у Чжу Юнпина читалось облегчение; чем скорее он покончит с этой неловкой ситуацией, тем лучше.
Чаоян зажал коробку со своими старыми кедами под мышкой и медленно пошел к выходу из торгового центра. Чжу тем временем объяснял жене и дочери, что мальчику срочно понадобилось домой. Чаоян в последний раз оглянулся на них.
Ван Яо снова презрительно скривилась, а маленькая Цзинцзин показала ему язык. Чаоян покрепче перехватил обувную коробку, стиснул зубы и вышел во вращающиеся двери.
9
Подходя к дому, Чжу Чаоян увидел Дин Хао и Пупу – те стояли, прислонившись к стене, и о чем-то разговаривали. Дин Хао выглядел расстроенным, а Пупу – отстраненной и равнодушной. При виде Чаояна приятель заулыбался и подвел Пупу поздороваться с ним.
– Уже вернулся? – спросил он.
– Да, там нечего было делать, – ответил Чаоян.
Пупу вгляделась ему в лицо.
– Ты какой-то грустный…
– Ничего подобного, – ответил Чаоян, заставляя себя улыбнуться.
– Он грустный? Почему ты так решила? – с любопытством поинтересовался Дин Хао.
Пупу посмотрела Чаояну прямо в глаза.
– Ты плакал?
– Я? Плакал? Ну нет!
Теперь и Дин Хао пригляделся к нему.
– Чаоян, ты же плакал, признавайся!
– Если это из-за того, что мы свалились на тебя вот так внезапно, просто скажи. Мы не обидимся, – ровным тоном заметила Пупу.
Похоже, Дин Хао это в голову не приходило, и теперь он решил, что должен извиниться.
– Ты прости, что я не предупредил о приезде, а просто явился к тебе домой вместе с Пупу… Понимаю, от нас одни неприятности… Ладно, Пупу, пошли.
В следующий миг они развернулись, готовясь уходить. Чаоян растерялся.
– Погодите! – воскликнул он. – Вы не понимаете. Это совсем не из-за вас.
Пупу задумалась.
– Значит, не из-за нас? Может, тебя кто-то дразнит? Ты только скажи Дин Хао, он дерется как профессионал. В приюте никто не мог его одолеть.
– О да, дерусь я классно.
Дин Хао принялся хвастаться разными случаями, когда побеждал в драках. Потом пообещал разделаться с любым, кто посмеет обидеть Чаояна – мол, наглецы непременно отведают его кулаков.
Чаоян трудно сходился с людьми и после отъезда Дин Хао только одного человека мог назвать своим другом. Он никак не ожидал, что эти двое будут переживать за него, и на душе у него сразу потеплело. Поэтому он все им рассказал – за исключением того, что получил от отца 5000 наличными. До конца Чаоян им не доверял и не хотел искушать их такими деньгами.
– Ты же его сын! Почему он заботится о дочери, а о тебе – нет? – возмутился Дин Хао и сразу поправился, заметив гримасу на лице Пупу: – Нет, конечно, с мальчиками и девочками надо обращаться одинаково, но обычно взрослые предпочитают мальчиков. Почему с твоим отцом все наоборот?
– У всех людей бывают любимчики. Поэтому он игнорирует тебя, хотя вы оба его дети, – проворчала Пупу.
Чаоян вздохнул. Он так сильно ненавидел мачеху, что раздражался от любого упоминания о ней.
– Мама говорит, что отец боится мачехи. Она настоящая ведьма. И как только оказывается рядом, он подпадает под ее колдовство. Делает все, что она говорит. Неудивительно, что их дочка – избалованная вредина… Вы бы видели, как они с ней носятся! Она всегда получает что хочет. Раньше папа чаще меня навещал и давал деньги, но потом перестал, потому что эта ведьма ругала его. И сейчас мы практически не общаемся.
Дин Хао сжал кулаки.
– Поверить не могу, что эта большая сука и ее мелкая сучка обращаются с тобой вот так. Если б не они, твой отец по-прежнему жил бы с твоей матерью. Но… тут я тебе ничем не могу помочь.