– Но не можем же мы промолчать и позволить ему остаться безнаказанным! – воскликнул Чаоян.
Пупу задрала брови.
– Может, они были плохими людьми…
– Плохими людьми? Они были просто стариками!
– Ты этого не знаешь, – возразила она.
Чаоян посмотрел на Дин Хао.
– А ты что думаешь?
Тот затолкал в рот кусок курицы, чтобы не отвечать, но потом понял, что отвертеться не удастся.
– Чаоян прав – мы не можем позволить, чтобы убийство сошло ему с рук. Но и Пупу права: полицейские наверняка отошлют нас в приют. Может, сообщим, когда Пупу исполнится восемнадцать, чтобы ни одному из нас не пришлось возвращаться туда?
Чаоян нахмурился, потом покачал головой:
– Это видео будет преследовать меня.
– Да чего ты боишься? Мы можем сказать, что раньше на видео этого не заметили, – заспорила Пупу.
– Уверен, мне будут сниться кошмары, – нервно ответил Чаоян.
Они посидели в молчании. Пупу разделалась со своей булочкой, а потом дерзко взглянула на них.
– У меня идея.
– Какая? – спросил Чаоян.
Ради пущего эффекта она сделала паузу.
– Мы заключим сделку.
– С кем? – спросил он недоуменно.
– Мы отдадим видео убийце, но перед этим возьмем с него деньги, – торжествующе провозгласила Пупу.
– Ты хочешь сказать, продадим видео ему? – От изумления у Чаояна отвисла челюсть.
Девочка уверенно кивнула.
– Он же ездит на «бэхе», так? А нам негде жить, и нам нужны деньги. Поэтому лучше всего продать видео и получить деньги. Тогда мы сможем прожить сами по себе пару лет. Что ты думаешь?
– Но… – запротестовал Чаоян.
– Поделим барыш на троих. Ну же, братец Чаоян, никто ничего не узнает. Положим твою долю на счет в банке, потому что, если твоя мама найдет деньги, придется ей как-то объяснять.
Чаоян был потрясен настолько, что несколько секунд не мог найтись, что отвечать.
– Пупу, это же шантаж! Это преступление!
– Ты как, Дин Хао? В деле? – спросила Пупу.
Дин Хао почесал в затылке.
– Деньги нам не помешают. Но… разве это не опасно – заключать сделку с убийцей?
– Это видео для него – вопрос жизни и смерти. Он совершенно точно захочет купить его у нас, – возразила Пупу. – Чаояну деньги не так нужны, как нам. Он идет на больший риск, беря их и обещая хранить тайну.
Чаоян ничего не сказал. Он не собирался вступать в переговоры с убийцей – что, если тот убьет всех троих, чтобы избавиться от свидетелей? Это будет не просто шантаж – они позволят убийце спокойно разгуливать на свободе!.. Нет, идея очень плохая. Он всегда был примерным учеником. Избегал конфликтов, потому что опыт взаимодействия с хулиганами подсказывал – лучше помалкивать и держаться от них подальше. Связываться с убийцей ни в коем случае нельзя – тем более заключать с ним сделку.
Чаоян уже начинал подумывать о том, чтобы потихоньку донести на своих друзей в полицию. Пускай их вернут туда, откуда они появились. С другой стороны, они же никогда его не простят – могут потом избить, а то и что похуже. Даже если ему удастся добиться, чтобы их вернули в приют, они могут снова сбежать или отомстить ему, когда им исполнится восемнадцать. Чжу вспомнил, как Дин Хао грозил разделаться с директором приюта – и это явно были не пустые слова.
Чаоян понял, что боится не только убийцы, но и своих новых друзей. С их появлением все страшно осложнилось. Да что там, его жизнь превратилась в настоящий кошмар! И зачем только он отпер им дверь…
16
Покончив с едой, трое приятелей так и не пришли к решению. Они пешком отправились в самый большой книжный магазин Нинбо, «Синьхуа».
Магазин был трехэтажный, и там работали кондиционеры, так что Чаоян обожал проводить в нем время в летнюю жару. Они разделились – Дин Хао направился в отдел детских книг, а Чаоян – к учебникам. Стоило ему туда войти, как его охватило облегчение. Ему хотелось купить все учебники по математике, разложенные на огромном столе, и прорешать все задачи. После получасовых колебаний Чаоян наконец выбрал задачник для Международной математической олимпиады, сел на пол и с головой погрузился в чтение.
Еще через полчаса появилась Пупу с книгой в руках. Она опустилась на пол с ним рядом.
– Дин Хао увлекся одной книгой – ни за что не хочет уходить.
Чаоян тоже никуда не собирался – в книжном было куда приятнее, чем у него в квартире. Кроме того, ему хотелось насколько возможно оттянуть разговор о шантаже.
– Мы можем остаться. Магазин закрывается только в девять, вернемся домой на автобусе. Я часто сюда прихожу, – ответил он.