У Чжана была возможность сразу поступить в аспирантуру, и Янь рассчитывал стать его научным руководителем. Однако вместо этого Чжан пошел работать. Когда Янь попытался его переубедить, Чжан объяснил, что его семья не может себе позволить залезать в еще большие долги. Ему надо как можно скорей начать зарабатывать, чтобы расплатиться со студенческим займом и жениться на Сюй Цзин. Вскоре после этого Сюй, воспользовавшись отцовскими связями, устроилась в «Чайна тобакко», а Чжану досталась должность учителя математики в средней школе в Нинбо.
Янь уже собирался ответить на сообщение, когда студент, шедший рядом, воскликнул:
– Кажется, та старушка сильно ударилась!
Янь оторвался от экрана, и они втроем поспешили на помощь. На тротуаре лежала пожилая женщина, ее ладони и колено были в крови. Придерживая ногу обеими руками, она громко причитала. Янь уже собирался поднять ее, но студент его остановил:
– Подождите минутку, профессор!
– Почему?
– Вы разве не читали в новостях? Мошенники притворяются, что ранены, а потом обвиняют того, кто им поможет, что это он их избил. И приходится платить компенсацию.
– Да-да, лучше не вмешиваться, – подтвердила студентка.
Старуха услышала их и протянула руку к Яню:
– Пожалуйста, помогите… Прошу, я сама упала, сама!
Студенты не пропускали профессора к ней; тот заколебался, вспомнив, что и правда читал про такие случаи. Возможно, молодежь права.
В следующий момент какой-то толстяк соскочил с электровелосипеда и пришел на помощь старухе.
– И что вы там стоите? Если это вы ударили ее, то должны отвезти пострадавшую в больницу!
Студенты еще дальше отступили от женщины, заявив, что и пальцем ее не трогали.
Толстяк скривился:
– Даже если вы ни при чем, надо помочь ей, разве нет?
– Так что же вы не поможете? – возмутился в ответ юноша.
– Я? – Толстяк не сразу сообразил, что попал впросак. – Я вообще-то на работе, а то, конечно, помог бы!
Он увидел бейдж университета, висевший на ленточке на шее у Яня, и прищелкнул языком.
– И вы еще называетесь профессором?
– Да, я профессор, а это мои студенты, – ответил Янь.
– И куда только катится мир… Даже студенты и преподаватели из Университета Чжэцзян не хотят помочь человеку в беде! – Толстяк театрально вздохнул.
Янь уже хотел возразить ему, но передумал: он и правда чувствовал себя виноватым, что не поднял старуху с тротуара.
Увидев, как переменилось выражение его лица, мужчина продолжил:
– Я буду вашим свидетелем, если кто станет вымогать у вас деньги. Могу даже снять видео на ваш телефон.
Не дожидаясь ответа, он взял телефон у профессора из рук и несколько раз нажал на экран.
– Ну, вот и готово, профессор. Теперь никто не сможет сказать, что вы толкнули ее.
Янь еще несколько секунд постоял, прикидывая, как лучше поступить. Потом решил, что в присутствии свидетелей, да еще и с видео, ему ничего не грозит. Вместе со студентами они помогли старухе подняться.
– Спасибо, большое спасибо! Вы такие славные люди!
Женщина схватила Яня за руки и сделала несколько неустойчивых шажков.
– Думаю, все будет в порядке, – ласково сказал тот. – Хотите, чтобы мы проводили вас до больницы?
– Нет, спасибо, я могу идти. Не хочу никому причинять неудобств. Еще раз спасибо вам!
Она выпустила его руки и пошла прочь – быстрее и быстрее, пока не бросилась бегом.
Студент поглядел ей вслед; первоначальный шок сменился у него гневом.
– Вы только посмотрите! Нам еще повезло, что на этот раз все обошлось… Боюсь, вы лишились бы тут нескольких сотен, не будь нас рядом. Заметили: стоило заговорить про больницу, как она сбежала… Ну и актриса!
Студентка согласно закивала.
Янь стоял на месте, почесывая в затылке и пытаясь сообразить, что все-таки не так.
– Но кое-что, похоже, случилось… – Он перебрал в уме последние события, и вдруг понял: – Погодите! Мой телефон! Они украли мой телефон!
Втроем они заозирались в поисках толстяка, но того и след простыл. Старуха, ухмыляясь, запрыгнула на свой электровелосипед, стоявший поодаль, и укатила.