Вокруг раздавались панические крики, а в ухе прозвучало сообщение:
– Второй в засаде полностью потерял обзор… Приближаюсь к цели… невозможно устоять на ногах, не приближайтесь вслепую! Не приближайтесь вслепую!
Извивающаяся биомасса росла все стремительнее, как будто выпуская корни и зарываясь в землю. «Самая мощная сила – сила жизни». Эта фраза никогда не была настолько уместной. Бессчисленные сверла и бессчетные буры живой материи просачивались в крошечные щели мрамора, железа и цемента, как нити, как вода, а затем росли. Камни и арматура трещали и деформировались, как куски тофу, сворачиваясь и вспучиваясь.
«Долли» выросла в хаотично скручивающуюся арку радиусом сто метров и разверзла трещину, ведущую вниз, в ад. Юнь Шань широко распахнутыми глазами наблюдала, как щель под ногами превратилась в большую дыру, а та – в гигантскую бездонную пасть. Пол и камни обвалились, рухнули вниз, нагромоздившись друг на друга, а затем под ними вновь образовалась пустота, и они с грохотом свалились вниз.
Ван Хайчэн и его команда не стали захватывать лифт или другие пути, а непосредственно с помощью тектоса за несколько минут выкопали проход к центральной базе. Человеческим технологиям это было недоступно, в отличие от инопланетных.
Юнь Шань цеплялась за лиану, и поначалу эта штука быстро росла, подняв ее почти на два метра, и быстро увеличивалась в диаметре. Сперва ей удавалось держаться обеими руками, но вскоре стало понятно, что ее вот-вот разорвет, поэтому приходилось двигаться без остановки. Из набухающих отростков вытекала странная слизь, некоторые стали похожи на щупальца и внутренние органы. Юнь Шань превозмогала омерзение и не ослабляла хватку, чтобы удержаться, и одновременно высунула голову, выискивая следы Ван Хайчэна и его спутников в этом похожем на лабиринт месте, которое превратилось в тропический лес.
Юнь Шань была озадачена. Какой бы способной ни была группа, левитировать-то они точно не умели? Сейчас, когда пол рухнул, пусть даже они и докопались до базы, но как собирались спуститься вниз?
Она огляделась и увидела человека, висящего вниз головой на лиане. Его конечности были накрепко пригвождены к поверхности. Казалось, он приложил небольшое усилие, чтобы вытащить носок ботинка из растения, затем нагнулся и ударил ногой по нему. Его перчатки и ботинки ощетинились шипами, и он, как геккон, пополз вниз. В начале его перемещение было очень медленным, он с трудом всаживал шипы в черную плоть, вырывал их тоже с усилием, но после нескольких попыток освоился и стал спускаться аккуратно, словно не обращая внимания на гравитацию.
Юнь Шань ошеломленно уставилась на него. Конечно же, «светлячки» подготовились капитально, пользуясь простыми средствами и без какой-либо специальной технологии, но было очевидно, что этот набор скалолаза неоднократно проверяли, и только после нескольких этапов усовершенствования тот смог идеально согласоваться со сверхъестественными растениями. Судя по всему, тренировались ученые не один день.
Придя в себя, Юнь Шань обнаружила, что вход в дыру расширился на шестьдесят с лишним метров и дна внизу уже не видно. Внутреннюю часть окутывал густой черный туман, как будто в том, что некогда было Глобальным центром, вырыли еще одно странномерное пространство, отрезанное от изначального мира.
Выбора не оставалось, «светлячка» нужно было догнать. Хотя тело Юнь Шань было генетически модифицировано, а сила и реакция намного превосходили обычных людей, это не делало ее бывалым мастером свободного скалолазания. В случае падения ее ждет участь размазанных по полу кусков мяса.
На ботинках Юнь Шань шипов не было. Она просто скинула обувь, сняла носки и уперлась босыми ногами в гладкое тело лианы. Так уже можно было приложить силу, и она стала спускаться вниз, как по стволу дерева.
Юнь Шань слышала бурление роста живой материи, словно внутри скрывались кровеносные сосуды, словно в этом грязном, неразумном, примитивном и могучем чудовище скрывалась кровь всей Земли. Оно походило на гигантского зверя, который показал свое истинное лицо. Поверхность была для него слишком мала, поэтому он мог искать прибежища только в недрах Земли. Сначала у него вырос рот, а затем пищевод и желудок, так глубоко, что до них уже не добирался свет. Эта постоянно расширяющаяся дыра – лишь малая часть, торс монстра уходил вниз, в породу, которая делала его невидимым.