Тектосы, сбросившие вылинявшие черные оболочки, начали сливаться, их тела, преобразованные в темную материю, сейчас вновь стали невидимы, но сияние, продолжавшее переливаться внутри, все еще очерчивало их контур, и выбрасываемый турбулентный свет также начал меняться. Раньше оно напоминало воздушные потоки, которые рассеивались, наталкивались на материю, и вновь соединялись, все более размытые и прозрачные. Ни металлические конструкции в кабине, ни человеческое тело больше не могли блокировать этот свет. В очередной раз казалось, что сейчас две вселенные накладываются друг на друга. Как и темная материя, свет не взаимодействовал с обычной, но, в отличие от нее, был видимым. Он лился сквозь этот мир, извергался наружу, высвечивая прозрачные внутренности пронизанной им материи, структуру которой теперь можно было отчетливо разглядеть.
– Не надо! – крикнула Бай Хунъюй, задыхаясь.
Ван Хайчэн на мгновение заколебался – когда вновь встречаешься при таких обстоятельствах, трудно придумать, что будет уместно сказать. В эволюционном этапе тектосов существовало очень короткое временное окно. Когда все начинает расплываться, это означает, что окно открылось, и до конца осталось совсем немного времени.
– Неужели за пять лет ты так и не поняла? – сказал Ван Хайчэн.
Волны света теперь пронизывали все помещение, покрывая окружающее пространство на десятки метров, окрашивая присутствующих в странные цвета. Они стояли в центре бурлящего шторма, который пока еще не оказывал никакого влияния на все, чего касался. Даже когда он проходил сквозь Юнь Шань, та не чувствовала ничего странного, как будто это была просто галлюцинация.
– Это вы тупица! – сдавленно и отчаянно прокричала Бай Хунъюй. – Это не я не хотела понимать, это вы. Вы!
Ее голос вырывался из тесной кабины и эхом отражался от стен коридора.
– Я до сих пор не понимаю, босс, как вы докатились до того, что стали похожи на инквизитора?
– Что ты сказала? – Ван Хайчэн еще никогда не слышал такого обвинения. – Я тут пытаюсь предотвратить гибель человечества.
– А что, нет? Вы душите правду, как средневековый инквизитор, который сжигал Бруно на костре, вы так же боитесь реальной Вселенной, как они боялись разрушения теории геоцентризма.
Объединившийся тектос приобрел новую форму, растягиваясь во все стороны, его свечение становилось все ярче, но Бай Хунъюй, казалось, не замечала этого, не отрывая взгляда от Ван Хайчэна.
– Мы ученые. Мы верим не в справедливость и беспристрастность, мы верим в истину, нет? Не имеет значения, как выглядит Вселенная, что находится в ее центре – Земля или нет. Создано человечество Богом или не Богом, сложились ли законы Вселенной естественным путем или были сотворены, какая разница? Разве нас не истина волнует? В чем разница между вами сейчас и инквизиторами, которые боялись, что Земля не является центром Вселенной и что верующие погрязнут в пучине морального разложения и деградации?
С Ван Хайчэном уже давно никто так не разговаривал. Конечно, его волновала истина, вот только она могла уничтожить человечество. Ревущий световой поток, сосредоточенный в его руке, или же «Пчеломатка», начал сочиться черным светом. Чернотой, состоящей из отсутствия света, чем-то, что высасывало сияние отовсюду.
– Почему вы хотите, чтобы мы жили как идиоты? Даже если вся Вселенная – это испытательный полигон, что с того?
– Ты когда-нибудь думала о том, что произойдет, как только будут сняты барьеры законов нашей Вселенной? Если… – на мгновение Ван Хайчэну показалось, что он вернулся к умозрительной дискуссии, которую вел много лет назад, а вовсе не держит в руке что-то, способное уничтожить все вокруг в любую секунду.
– Если что?! Если там есть инопланетяне? Если Конструктор начнет нас препарировать? – как из пулемета, строчила Бай Хунъюй. – Так и пусть! Пусть они придут! Босс, я правда не понимаю, вы хотите всю жизнь прожить как племенная свинья на ферме? Никогда не узнать правды, сидеть с закрытыми глазами? Просто чтобы быть живым? Но ведь там истина, скрытая, а мы завязываем себе глаза и притворяемся, что не знаем. Мы же ученые, мы люди, которые ищут истину, разве нет?
Ван Хайчэн глядел на ученицу и понимал, что за пять лет она сильно изменилась, и вместе с тем многое в ней изменить было невозможно.
– Мы ученые, да, – ответил он. – Мы люди, которые ищут истину, да. Но до этого мы были просто людьми. И если цена поиска истины – гибель человечества, я бы предпочел завязать себе глаза.
Бай Хунъюй все смотрела на него.