ГЛАВА 26
— Итак, еще раз… куда мы направляемся? — спросила Айви.
— Как я уже сказал, ты скоро узнаешь, моя найлия, — Кетан взглянул на нее через плечо, и его фиалковые глаза блеснули в том скудном солнечном свете, который сумел пробиться сквозь полог джунглей.
Она приподнялась с задней части его тела ровно настолько, чтобы поцеловать его в твердую щеку, все время улыбаясь. Когда она впервые вот так скакала на нем, то чувствовала себя немного глупо. С тех пор ее чувства кардинально изменились.
Глаза Кетана сузились тем особым образом, что означало, что он улыбается, прежде чем он снова повернулся вперед.
Айви села, отчего сумка Кетан, которая в данный момент была перекинута через ее плечи, подпрыгнула у нее за спиной. Она крепче обхватила его грудь руками и повернула голову, чтобы прижаться щекой к его широкой, покрытой пластинами спине, где располагались самые крупные фиолетово-белые отметины. Его сердца бились в ровном ритме; она могла чувствовать это наиболее отчетливо через его спину, но ее киска все еще была достаточно чувствительна, чтобы ощущать все движения его задней части.
Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что они направились не к гнезду после того, как покинули водопад. Айви не стала расспрашивать Кетана сразу. Ее тело было вялым после их занятий любовью, и она довольствовалась тем, что просто наслаждалась поездкой — и своей продолжающейся близостью к нему. Да, ей было немного больно, но это был лучший вид боли.
И плавные движения задней части его тела под ней были в равной степени успокаивающими и возбуждающими.
Конечно, она ничего так сильно не хотела, как вернуться в гнездо, прижаться к нему и насладиться всеми хорошими чувствами, которые ее переполняли. Удовлетворенность, счастье, эйфория и, самое главное, ощущение того, что тебя хорошо и беззаветно любят.
Любят.
Это было то, что происходило?
Она не могла отрицать, что у них с Кетаном сложились глубокие, значимые отношения. Он стал ее лучшим другом — ближе, чем любой другой человек, который у нее когда-либо был. Он считал их парой, и она приняла это, но это лишь немного изменило их отношения.
Конечно, был секс, и, Боже, это было умопомрачительно. Кетан также стал более собственническим с тех пор, как заявил о своих правах на нее, и более нежным. Но все это не обязательно означало любовь. Могло ли она расцвести между ними прямо сейчас? Была ли это уже любовь? Верили ли… верили ли вриксы в любовь?
Она даже не знала точно, что значит быть парой для Кетана и его народа. Было ли это временное состояние, или ему суждено было продлиться всю жизнь? Это было просто о сексе и размножении, или это значило нечто большее?
И все же всякий раз, когда она думала о том, чтобы каким-то образом завершить путешествие на Ксолею или вернуться на Землю, что-то в ее груди болело. Со временем эта боль только усиливалась. Хотя она никогда не хотела этого, никогда не просила об этом, она обнаружила, что не хочет покидать эту планету — она не хотела оставлять его. И она… она не хотела, чтобы он покидал ее.
Айви никогда в жизни не была так счастлива, как в этих инопланетных джунглях со своим человеком-пауком. Ей не к чему возвращаться на Землю, кроме болезненных воспоминаний и бессмысленной борьбы. Что ждало ее на Ксолее? Работа никогда ее не беспокоила, но всегда подразумевалось, что в конечном итоге она выйдет замуж и заведет детей, но не потому, что она влюбится, а потому, что это было необходимо для будущего колонии.
Часть ее надеялась, что все сложится естественным образом, что она встретит достойного мужчину и построит с ним отношения… но шрамы ее прошлого все еще были слишком свежими, чтобы по-настоящему поверить в это, даже спустя годы после смерти Таннера.
Она поднялась на борт «Сомниума», мечтая о новой жизни. Не было никаких сомнений в том, что она нашла ее здесь, с Кетаном, и что это было невероятно, поразительно лучше всего, что она могла себе представить.
Просто так получилось, что ее пара оказалась вриксом, а не человеком.
Окружающие тени стали гуще, и Кетан замедлил шаг; этого изменения было достаточно, чтобы оторвать Айви от ее мыслей. Она подняла голову, чтобы оглядеться. Они были близко к поверхности земли, гораздо ближе, чем обычно путешествовал Кетан. Внизу сгущалась тьма, а искривленные корни и ветви казались зловещими. Все обычные звуки джунглей здесь были приглушены, как будто они доносились издалека — или даже из другого мира.
Тем не менее, она была благодарна, что на этот раз он не попросил ее прикрыть глаза. Пока она была с ним, ей было все равно, куда они направляются. Он защитит ее.