И что бы там ни было внизу, что бы мы ни нашли… Он все равно будет со мной. Этого достаточно. Его всегда будет достаточно.
Когда Кетан нес ее все ниже, она услышала новый звук, который возникал довольно хаотично, но, тем не менее, был легко идентифицируемым — гулкий хлопок крошечных предметов, ударяющихся о воду далеко внизу.
Кетан замедлил спуск и остановился. Айви знала, что они еще не достигли дна, но она рискнула открыть глаза и оторвать голову от Кетана.
Она обнаружила, что смотрит прямо на крутой склон кратера, на открытое голубое небо. Головокружение угрожало заставить мир завертеться вокруг нее, но она сжала челюсти, сделала глубокий вдох и держала глаза открытыми. Хотя она не осмеливалась посмотреть вниз, она чувствовала обрыв позади себя. Она могла почувствовать расстояние до дна кратера.
Кетан не даст мне упасть.
Едва эта мысль оформилась, как он начал вращаться, поворачивая свое тело так, словно был паучьими стрелками старинных настенных часов. Глаза Айви расширились, и она взвизгнула, обхватив бедрами его талию и вонзив ногти в его грудь в отчаянной потребности в надежной опоре. Когда он закончил, они оба смотрели прямо вниз.
Переплетенные лианы, растущие поперек кратера, были прямо перед Кетаном, но в них было достаточно щелей, чтобы Айви могла видеть сквозь них. Темнота внизу не была полной — пробивалось достаточно света, чтобы смутно очертить обломки внизу, дать ей призрачный намек на то, что встретит их, если они упадут.
Кетан плечами продирался сквозь лианы. Хотя он был осторожен, каждое его движение вызывало дрожь по всему его телу и в Айви. Листья, ветки и мусор падали, ударяясь о стену кратера и шлепаясь в воду где-то внизу.
Как только он проделал достаточно большую брешь, Кетан выпрямился и продолжил спуск.
— Ты сказал, что упал сюда? — спросила Айви.
— С деревьев наверху, — если спуск был для него тяжелым, в его голосе этого не было заметно.
— Как ты пережил падение?
— Я метнул свое копье, и оно попало в ствол. Этого было достаточно, чтобы остановить меня, но только на мгновение, а когда оно высвободилось, я снова упал. Копье зацепилось за эти лианы и снова остановило меня, прежде чем я достиг дна.
Когда они пробрались сквозь слой растительности, все вокруг потемнело. Под живой растительностью была запутанная сеть мертвых, высохших ветвей; с нижней стороны это выглядело как гнездо какой-то невероятно большой птицы. Наблюдать за тем, как эти лианы поднимаются все выше и выше, было сюрреалистично. То, как солнечные лучи пытались проникнуть сквозь них, почти напоминало свет, пробивающийся сквозь толщу океана.
Это было тревожно, но это было ничто по сравнению с запахом разложения и застоявшейся воды, вонью, которая густо, как туман, висела в воздухе под растительностью. Айви не могла игнорировать это, даже дыша ртом. Каким-то образом, несмотря на то, что ее желудок взбунтовался, ее не вырвало.
Они достигли дна без происшествий. Кетан вытянул задние лапы далеко за спину и оттолкнулся от стены. Он пробрался через черную воду, скопившуюся на краю кратера, еще сильнее поднимая этот отвратительный запах, и пошел по постепенному склону, который вел на берег. Не сухая земля, но это было лучше, чем ничего.
Кратер озарило оранжевое свечение, заливая обломки жутким светом и отбрасывая сплошные черные тени.
Огромная фигура выступила из темноты и грязи впереди, пугающая и знакомая.
Это был «Сомниум».
ГЛАВА 27
Ну, это была часть «Сомниума».
Полностью укомплектованный корабль был намного больше того, что стояло перед ней. Или… это и было намного больше. Невозможно было сказать, был ли весь корабль погребен на дне этого кратера или это была просто часть, которая каким-то образом откололась. Как бы то ни было, вид корабля сейчас, в этом кратком оранжевом сиянии, заставил внутренности Айви скрутиться в узел.
Обломки были покрыты грязью, мхом и лианами; как и все остальное, что она видела в этом мире, их постепенно поглощали джунгли. Сколько лет они пролежали здесь? Сколько лет она пролежала здесь?
Для Айви посадка на «Сомниум» произошла всего пару месяцев назад. За день до того, как она проснулась в объятиях Кетана. Она всегда знала, что прошло много времени— что прошли годы, — но было сложно полностью это осознать, ощутить реальность.
Теперь все было реальным. И эту реальность было намного труднее принять, когда она смотрела ей в лицо.