Впервые с тех пор, как он вошел в это место, Кетан узнал его истинное лицо. Пол был черным, отполированным, с выгравированными на нем крупными квадратными узорами. Стены были белыми, как мирное облако, с едва заметными углублениями через равные промежутки времени, но их нижняя треть была темно-серой.
Несколько больших прямоугольных пятен на стенах выглядели почти как картины, но изображения и символы внутри них были четче и ярче, чем все, нарисованное руками вриксов, и они излучали свой собственный свет.
К тому же некоторые из них двигались.
Смесь неуверенности и любопытства внутри Кетана привела к ощущению жара в его теле, когда он приблизился к ближайшей картине. Внутри нее было двадцать изображений, выстроенных в два ровных ряда. На каждом было простое изображение существа с двумя руками и двумя ногами, похожего на уродливого врикса. Половина из них немного отличалась от остальных — меньше по размеру и немного более округлой формы.
Двенадцать были темно-красными, цвета пролитой крови. Восемь — ярко-зелеными. Последние были источником движения на изображениях — бессмысленные символы, похожие на те, что он видел снаружи, были под всеми двадцатью изображениями, но символы под зелеными изображениями менялись каждые несколько мгновений.
— Эта магия, должно быть, принадлежит Восьмерым, — сказал Кетан, поднимая руку, чтобы коснуться набора меняющихся символов.
Кончик его когтя прошел сквозь изображение, как будто оно состояло из тумана. Прежде чем он успел отреагировать на это, картина изменилась. Появился квадрат с бесчисленными символами, заслонивший все остальное.
Кетан отдернул руку и отступил от картины, его волосы встали дыбом, а сердца бешено забились. Теперь появилось другое изображение — не простой рисунок, а нечто настолько реальное, что на мгновение он был уверен, что вызвал причудливое существо из небытия.
Это было всего лишь лицо существа. У него была бледная, мягкая на вид шкура, темные волосы на макушке — с более короткими волосами вдоль челюсти, вокруг рта и в виде полоски над каждым глазом. Эти глаза, отверстия в носу и рот были расположены аналогично отверстиям врикса, но у него было только два глаза, и не было видно ни клыков, ни жвал. Всего два пухлых розоватых кусочка плоти составляют его ротовую часть.
Так выглядели те мертвые существа? Они были уродливыми созданиями.
Кетан повернулся и обвел взглядом помещение. Коконы здесь были нетронутыми, что позволяло ему полностью рассмотреть их тускло-серую поверхность, четкие плоскости и плавные контуры. Прозрачные участки материала были больше, чем он предполагал, и занимали почти две трети поверхности коконов. Хотя верхний свет сильно отражался от этих поверхностей, Кетан мог разглядеть фигуры, лежащие в каждом коконе.
Всего их было двадцать — десять вдоль одной стены, десять напротив.
Он оглянулся на движущуюся картину, на которой все еще было изображено лицо существа и все те символы. Он неуверенно протянул руку, поднося ее все ближе и ближе к картине. Легким движением запястья он провел когтями по изображению и тут же отдернул руку, которая не касалась ничего, кроме пустого воздуха.
Квадрат, заполненный символами, исчез, открыв исходное изображение. Были ли существа на картине каким-то образом связаны с коконами?
Отвернувшись от картины, Кетан направился в дальний конец зала, проходя мимо коконов. На восьми из них были маленькие светящиеся квадраты, заполненные другими символами. На остальных квадраты были пустыми — и в каждом из этих коконов были останки. В трех были только кости. Остальные девять существ казались несколько свежее и более неповрежденными, хотя их шкуры имели сморщенный вид, напомнивший Кетану сушеные полоски мяса.
Кетан изучал каждый из них, пока шел к двери, пытаясь сдержать множество вопросов, возникавших у него в голове; он сомневался, что хоть на один из них получит ответ сейчас, если вообще когда-нибудь получит.
Все коконы с огоньками спереди, казалось, содержали существ, которые были так недавно мертвы, что казались почти живыми — но могло ли что-нибудь живое быть настолько совершенно неподвижным?
Хотя не у всех из них была бледная шкура и темные волосы, как у того, что был изображен на картине, все они выглядели маленькими, мягкими и хрупкими, как будто не пережили бы и дня в Клубке.
Кетан остановился, когда его взгляд упал на одно из существ. Сначала он заметил его длинные волосы, собранные вокруг головы в мерцающие пряди, похожие на золотые нити. У вриксов на голове были гладкие, шелковистые волосы, но у этого существа они казались мягче и пышнее, и они не были прямыми — по прядям пробегали волны, как рябь на поверхности пруда.