– Я беспокоился, что вы больше не придете. Мне показалось, что в прошлый раз вам не понравилась история…
– Ну…
Ёнсо чуть было не ляпнула «да», но вовремя прикусила язык. С ее первого визита прошло уже больше двух недель. Неужели он до сих пор беспокоился об этом? Ёнсо стало немного стыдно.
Тут в разговор встряла девочка:
– Я тоже рада, что ты пришла. Последний из гостей был слишком старым, даже на коленках его нельзя было посидеть.
Видимо, в эту лавку заглядывали люди самых разных возрастов. Ёнсо крепко прижала к себе теплую малышку. Та прекратила болтать ногами и уставилась на нее снизу вверх. А потом вдруг расплылась в довольной улыбке. Как и всегда, она выглядела до невозможности милой.
В центре стола стояла небольшая курильница для благовоний. Приятный терпкий аромат успокаивал. Дымок то разделялся на две струйки, то сливался в одну, бесконечно поднимаясь ввысь. Он напоминал водопад, только стремящийся в обратном направлении.
За этой умиротворяющей картиной смутно виднелось лицо мужчины. Он сидел почти без движения, молча уставившись в книгу. Выражение его лица казалось очень отстраненным и холодным. Как у человека, который хочет достичь совершенства в своем деле путем бесконечных повторов. Ёнсо стало любопытно, как выглядят его руки, когда он переворачивает страницы, и она наклонилась вперед.
Он вздрогнул, словно очнувшись от своих мыслей, и спросил:
– Может, у вас есть пожелания к сегодняшней истории? Или, к примеру, любимый жанр?
«Откуда я знаю, что там написано в этой книге?» – подумала Ёнсо, удивленно взглянув на мужчину. Но он все еще серьезно смотрел на нее. Это из-за того, что в прошлый раз она на него разозлилась? Кажется, поэтому он так усердно пытается подготовиться сегодня. Девушка опять ощутила стыд и принялась добросовестно раздумывать. Зачем она опять пришла в это место? Нужно было начать именно с этого вопроса.
Сейчас она чувствовала пустоту в душе и хотела заполнить ее чем-нибудь. Обычно в такие моменты Ёнсо читала книги или смотрела фильмы. Но сегодня у нее не было сил даже на это. Страницы казались слишком тяжелыми, чтобы их перевернуть, а монитор чересчур слепил глаза.
Тогда она и подумала об этом магазине. Низкий глубокий голос. Медленное течение сюжета. Ёнсо хотела закрыть глаза и погрузиться в эту историю, как в морские воды. Вот почему ноги сами привели ее сюда.
Единственное, чего ей хотелось бы избежать, это такого финала сказки, который заставил бы ее грустить. Пожелания… Ёнсо поняла, что ей сегодня нужно. Обычно ей не нравилось такое, но сегодня было интересно, какая история найдется у него. Девушка решилась и произнесла волшебную фразу:
– Со счастливым концом… Нет ли такой истории?
Она забыла о вежливости, поэтому вопрос словно повис в пустоте. Девочка, сидевшая у нее на коленях, бросила на нее удивленный взгляд. Ёнсо уже открыла было рот, чтобы исправиться, но мужчина поспешно сказал:
– Конечно, есть.
Лунное дитя: девочка, рожденная вместе со звездой
Девочка проснулась на пустынной земле. Сладко потянувшись, она, как и полагается всем детям, тут же отправилась на поиски того, чем можно разогнать скуку. Но там, где она находилась, до самого горизонта простиралась лишь голая серовато-коричневая плоскость. Мир вокруг целиком состоял из серых оттенков, среди которых не обнаружилось совершенно ничего интересного.
Девочке захотелось с кем-нибудь поговорить, и она сделала небольшой комочек из грязи. Он получился круглым и неровным сверху. Когда она слепила десять таких комочков, они вдруг разбухли и превратились в огромных жаб с широкими ртами. Сначала создания медленно переваливались с боку на бок, а потом запрыгали вокруг девочки, как будто в танце. Девочке было интересно наблюдать за ними, и она ненадолго увлеклась этим. Лет так примерно на триста.
Потом она решила научить их разговаривать. Девочка посадила всех жаб в одну линию и, усевшись напротив, принялась усердно проговаривать каждый звук. Но как бы она ни старалась, наука никак не давалась ученикам. Из их широких ртов вылетало только кваканье. В конце концов терпение девочки иссякло, и она прогнала бестолковых созданий прочь. К тому времени прошло уже пятьсот лет. Проведя с жабами в общей сложности восемьсот лет, девочка встала и огляделась.
На небе сияла голубая звезда. Она была круглой, как толстые животики жаб, и раз в день перемещалась по темному небосклону. Это показалось девочке красивым, и она некоторое время любовалась звездой. Пока она так стояла и смотрела на нее, та взошла и опустилась шесть тысяч раз. Потом девочка присела и проследила за движением звезды еще восемь тысяч раз. Прошли целые столетия, а девочка все еще часто поднимала глаза на звезду. Это было ее единственным развлечением на пустынной земле.