Разгневанная девочка разочарованно выплюнула напоследок:
– Я думала, мы с тобой прекрасно проводили время. А оказывается, ты меня просто использовал.
Он чувствовал себя виноватым перед этой девочкой-божеством, Окто. Сочжу тоже нравилось проводить с ней время. Он каждый день читал ей книги. Умывал ее красивое личико и помогал наряжаться. Однажды он прочитал ей сказку о принцессе, живущей на луне, и с той поры она попросила называть ее принцессой. Он послушался. От девочки было много шума и беспорядка. Иногда мужчина думал, что такой и должна быть настоящая семья.
И все же он ничего не мог с собой поделать. Весь смысл его существования составляла лишь она одна, и ради нее он был готов снести любое наказание и порицание.
Окто приняла его молчание за согласие. Ее похожие на жемчужины слезы капали на землю. Там, куда они падали, тут же вырастали сиреневые фиалки. Девочка резко подняла руку, и со всех сторон послышался жуткий грохот.
Из-под земли появились толстые длинные стебли пуэрарии. Они извивались по полу, словно змеи. Следуя воле Окто, стебли начали разрушать прекрасный сад. К тому моменту, когда они добрались до дыры на потолке, начало светать. Первые солнечные лучи скромно заглянули в разрушенную пещеру. Там, куда они падали, начинали цвести алые, как кровь, цветы пуэрарии. Как в самом настоящем аду.
Теперь рука Окто указывала на Сочжу. Повинуясь приказу девочки, острая, как шило, лоза воткнулась в грудь мужчины. Стебли плотно обвили его тело и приковали к деревянному столбу беседки. Сочжу схаркнул кровью. Он и не собирался сопротивляться.
Сознание помутилось, но мужчина почувствовал, как Окто призвала стебли, пронзающие его грудь, и услышал ее удаляющиеся шаги. Говорят, если обмануть богов – последует страшное наказание. Что ж, для него это не впервые. Сочжу усмехнулся. Из его рта снова полилась кровь.
Вокруг все стихло. Сочжу подумал о ней. Он находил ее в каждой новой жизни, но на этот раз все было иначе. И первая встреча на той самой скале, и роковая связь из прошлого, которая причиняла ей боль. Эта девушка заставила его заново вспомнить о старой трагедии. Поэтому он не мог не отдать ей свое сердце.
С Хо Ёнсо всегда было так. Он знал, что их судьба предрешена заранее, но ничего не мог с собой поделать. А вдруг на этот раз у них получится? С этой надеждой он из последних сил приподнялся. Губы искривились в усмешке. «Думаешь, ты заслуживаешь этого?» – спросил он сам у себя.
В глазах понемногу темнело. Пальцы похолодели. Давненько он не чувствовал этого ощущения приближающейся смерти. Но даже в эти минуты он не переставал думать о Ёнсо.
«Тебе слишком часто приходится плакать…»
Глава 3. Узел вечности
Прошло уже полмесяца. Сочжу все еще был там. Каждый раз, открывая глаза, он чувствовал жуткую, прожигающую насквозь боль. Ледяная смерть приближалась к нему. По телу крупными каплями стекал холодный пот. Но выбраться из этой тюрьмы Сочжу не мог. Он лишь глухо стонал и снова терял сознание. Погружаясь в забытье, он хотя бы ненадолго мог избавиться от адской боли, терзающей тело и душу.
Каждый раз, закрывая глаза, он видел сон. Время и пространство становились бесконечными, и Сочжу отправлялся в прошлое. Уличный торговец, поставляющий безделушки в дома кисэн[7], близкий друг ученого в ссылке, предсказатель будущего в разоренной стране, книжный дух – наставник детей… Память услужливо показывала ему разные роли, которые он примерял на себя за последние несколько столетий, и разные места.
В очередной раз открыв глаза, Сочжу оказался в книжной лавке. Она стала для него близким другом, с которым он провел долгое время. Здесь всегда было тихо и спокойно, словно в дупле старого дерева, где можно сладко вздремнуть. Сочжу протянул руку. Солнечные лучи, проникающие через окно, осветили его кисть. Белоснежная кожа казалась настолько прозрачной, что сквозь нее было видно, как алая кровь течет по венам. Он невольно подумал, что его рука пока еще похожа на руку живого человека.
До него донеслись смутные отзвуки боли. Сочжу ощупал ладонью свою грудь. Ровно посередине зияла дыра величиной в два кулака. Обычный человек давно бы испустил дух, но Сочжу лишь безразлично запахнул рубашку. Его тело было неподвластно смерти даже во сне.
Сколько же времени он так провел? Сколько снов посмотрел? Повернув голову, он увидел стоящую на столе курильницу с благовониями. Белый дым, словно марево, поднимался вверх. Вдруг откуда ни возьмись появилась бабочка. Ее маленькие тонкие крылья пронзили белую дымку, и она рассеялась. Бабочка опустилась на лежащий на столе фолиант. Это была та самая книга, которую он читал Ёнсо. Сочжу взял ее в руки, и бабочка, взмахнув напоследок крылом, растворилась в воздухе, превратившись в дым.