Ёнсо кивнула, словно отвечая на безмолвное прощание, и вошла внутрь. Ее хрупкая фигурка мгновенно растворилась в темноте. Оставшийся позади мужчина долго смотрел ей вслед, а затем тихо проворчал:
– Ну давай, удачи. Попробуй сразиться с судьбой. Может, и будет толк от того, что ты вечно не слушаешь, что тебе говорят.
Он вынул из кармана отрезанный рог оленя. Этот мужчина тоже долго проклинал свою судьбу. Но он жил уже так долго, что все чувства притупились. Возможно, поэтому судьба этого нахального человечишки была ему небезразлична. Глупец, собственными руками вычеркнувший свое имя из Книги жизни. Он чувствовал странную близость с этим дураком. Потому что и сам всегда хотел дать отпор этим великим силам, в чьих руках находятся судьбы всего мира.
Но однажды у этого человечишки появилась пара – девушка, во всем похожая на него. Судьба связала их крепкими нитями. Она нахально разглагольствовала перед ним, объясняя что-то про надежду, а потом бесстрашно отправилась в кромешную темноту. Два сапога пара, наглые людишки.
Рог оленя, который он держал в руке, превратился в разноцветный пепел и растаял в воздухе. Давным-давно, когда мужчина все еще пылал от возмущения и несправедливости, он украл его снова. А теперь рог, который вызвал столько беспокойства в человеческом мире без особого толка, наконец вернулся на свое место. К несчастному невинному оленю.
На лице мужчины появилась спокойная улыбка. Он развернулся и медленно зашагал прочь. Пришла пора снова сопровождать очередную душу туда, где ей надлежит быть.
Свет в магазине был слабым и еле заметным. Виднелись только очертания предметов. Ёнсо на ощупь осторожно шла вперед. К ее облегчению, на пути не встретилось никаких препятствий, и она спокойно попала внутрь.
Но не прошла она и нескольких шагов, как ей пришлось остановиться. Ёнсо помнила, что на этом месте раньше находился арочный проход, однако ничего подобного впереди не наблюдалось. Не было ни следа присутствия человека. Ёнсо прислонилась спиной к стене и огляделась. Тьма вокруг сгустилась. Теперь даже очертания предметов казались размытыми.
Ее охватило дурное предчувствие. Девушка выставила вперед руку и поводила ею в пустоте, словно протирая стекло. Ничего не было. Пустота вокруг была настолько непредсказуемой, что Ёнсо почувствовала, как закололо подушечки пальцев. Она быстро прижала руку к себе. По телу пробежали мурашки. Девушка торопливо попыталась снова нащупать стену за спиной.
Но и позади ничего не было. Там, где только что была стена, зияла голая пустота. Не успев ничего осознать, Ёнсо оказалась в одиночестве посреди бездны. Вокруг нее были только чернота и глубина. Темнота, казалось, вот-вот засосет ее в себя. Девушка не могла двинуться с места и не знала, чего ждать.
Ёнсо медленно опустилась вниз и нащупала пол. Что ж, она и не надеялась, что будет легко. Девушка принялась искать путь к двери, в которую вошла. Взяв ее за ориентир, она собиралась двигаться дальше.
Ёнсо несколько раз покрутилась на одном месте. Вокруг ничего не было. Она сделала несколько шагов и снова вытянула руку. Опять пустота. Ужас понемногу стал просачиваться сквозь кожу. Девушка выпрямила спину, чтобы избавиться от напряжения.
Внезапно, словно луна, разгоняющая облака, перед ней возникла та девочка. Она появилась неизвестно откуда, в мгновение ока. Девочка выглядела не так, как в прошлый раз: ее черные раньше волосы теперь переливались серебром. Она была одета в белое платьице и казалась холодной, как снег в горах. От нее самой будто исходило ледяное сияние.
Увидев девочку в таком виде, Ёнсо мгновенно поняла, кто стоит перед ней. Если тот мужчина был героем первой истории, то эта малышка должна быть девочкой из второй сказки. Маленькое божество, с которым приключилось несчастье, – Окто.
Окто подошла к Ёнсо и сказала без всякого выражения:
– Привет.
– Ты…
– Да. Я тоже не человек. Черныш, должно быть, тебе уже все рассказал?
Окто указала маленьким пальчиком на карман брюк Ёнсо. Из него торчал цветок, от которого исходило слабое сияние. Это был багряный цветок дицентры с четырьмя лепестками.
Окто резко потребовала:
– Дай его сюда.
– …
Ёнсо не знала точно, для чего нужен этот цветок. Однако в этой ситуации и трехлетний ребенок понял бы, что это очень важная вещь. Она торопливо накрыла бутон рукой и ответила:
– Нет. Это…
– Я не спрашивала твоего мнения.
Темнота обхватила запястья Ёнсо. Что-то похожее на змею в мгновение ока опутало ее с ног до головы. Испугавшись, девушка дернула рукой, но было уже поздно. Мощная сила уже сковала ее тело, поднимаясь снизу вверх. Вот она уже сдавила ей горло. Постепенно неизвестная сила явила ей свою форму. Это были такие же стебли пуэрарии, что разрушали стены магазина снаружи.