Да, нужно было немного подождать, год-два, и все наладится — поддерживала своего супруга Мария Викентьевна. Тем более что в том же Кишиневе ему предложили интересный заказ — выстроить жилой дом на Пушкинской улице. Заказчика, правда, не пришлось искать — им оказался брат жены, тот самый Михаил Карчевский. Он же поспособствовал сбору положительных отзывов о Щусеве и его кишиневских постройках (взять хотя бы ту же гимназию), ибо к тому времени их накопилось на целую папку, которая в будущем очень Щусеву поможет.
Мотаясь между Петербургом и Кишиневом, Щусев был вынужден соглашаться почти на любые предложения. Тут уж было не до жиру. Благо, что его взяли к себе в помощники профессора Бенуа и Котов. Но вот сколько он должен был «помогать» им? Иные коллеги Щусева так всю жизнь и числились в помощниках.
У Леонтия Бенуа работы было невпроворот. Это был очень модный архитектор в Петербурге. Сама фамилия бежала впереди его. Представители огромной семьи Бенуа были повсюду — кажется, что своими творческими силами они могли бы выстроить целую улицу, не прибегая к помощи других зодчих и живописцев. Куда уж нашему запорожскому казаку Щусеву было до рафинированных потомков французских дворян!
Порой одновременно в мастерской Бенуа проектировалось сразу несколько домов, и все от богатых заказчиков, которыми нередко выступали всякого рода страховые общества. Строить для них было весьма престижно и выгодно. Вот бы Щусеву перепал хотя бы один проект! Но куда там… Щусева использовали как подмастерье, поручая ему всякого рода мелочи.
И пусть свой лучший дом тогда он еще не построил, а вот дизайн диплома для Городской думы Петербурга, присваиваемого лучшему зодчему, создал именно Алексей Викторович. Позднее гравюру с этого щусевского рисунка выполнил профессор Василий Васильевич Матэ, у которого он учился в академии.
Но все это было недостойно его честолюбивых планов, а как хотелось большой и самостоятельной работы! «Труд помощничества, — писал Щусев, — приобщал молодежь к жизни, давая средства к существованию и значительно их развивал практически», но в тоже время «помощничество не всегда было учебой. Часто архитекторы были предпринимателями, набирали молодежь и эксплуатировали ее, мало давая в деле учебы и платя очень маленькое жалование».
Эти слова Алексей Викторович писал, уже будучи мастером, архитектором № 1. И потому интересно услышать точку зрения его собственных помощников: «Я вспоминаю А. В. в совместной работе со своими учениками и помощниками на больших объемных — Казанский вокзал, выставках и многие другие.
Всем известна высокая требовательность А. В. к себе, к своему творчеству и так же требовал он и от своих помощников. Очень трудно было работать с А. В., ввиду его нетерпеливой требовательности, и желания получать от помощников высокое качество. Но не легче было и А. В. работать с архитектурной молодежью, слабо подготовленной к требованиям А. В., незнающей режима работы в его мастерской.
Его критика была беспощадной, острой, но верной и справедливой. Его „разнос“ действовал на нас помощников, нередко, уничтожающе. Помощники теряли веру в свои силы и дезориентировались. Они терялись… Но это был только лишь прием. Приходил другой А. В.»[54]. Он приходил с улыбкой и предлагал единственно верное решение…
Но пока Щусев сам должен пройти испытания «помощничеством», пройти, чтобы научиться еще одному качеству — умению соизмерять свои помыслы с реальными возможностями, имеющимися у него на тот момент. И еще одно — надо было подождать, пойти на компромисс со временем, ведь ничто не вечно.
«Готов взяться за любую работу…»
Любимый щусевский профессор Григорий Иванович Котов не был так популярен среди богатых застройщиков Петербурга, как Бенуа. Да и область приложения его творческих интересов была несколько иной — реставрация церковных памятников, в которой он пользовался заслуженным авторитетом. В тот период, когда Щусев «помощничал» у Котова, тот был увлечен восстановлением Успенского собора во Владимире-Волынском.
54
ГНИМА. ОФ-6490/11. Кокорин В. Д. Воспоминания об А. В. Щусеве. [Рукопись.] Публикуется впервые.