Глаза наследного принца Хона были наполнены невыносимой печалью и сожалением.
– Мне хочется верить, что моя супруга жива…
Перед глазами встало безжизненное лицо госпожи Ан, и сердце пронзила невыносимая боль.
– Ступай. Мне было достаточно увидеть твое лицо.
– Ваше Высочество.
– Ступай же! – твердо приказал наследный принц Хон.
Не говоря ни слова, Синвон развернулся. Позади раздался звук ломающегося дерева, и Синвону показалось, что это сердце разбивается на куски. Оба мужчины поклялись никогда не проливать слез, но вот они здесь оплакивают потерянных возлюбленных. Незаметно шло время, отмеченное неизгладимыми шрамами. Так прошло семь долгих лет.
Глава 4
На седьмом году запрета на брак ни один юноша и ни одна девушка в Чосоне не могли вступить в брак
– Разве нужно заходить так далеко? – спросила главная придворная дама Чхве, схватив за рукав евнуха Сечжана, который собирался войти в королевские покои с подносом чая.
– Да, нужно.
Залитое тусклым светом лицо евнуха было исполнено решимости.
– Подлить дурманящее зелье в чай Его Величества – преступление, невыразимое по своей тяжести. Сколько лет мы служим Его Величеству?
– Я должен это сделать, даже если мне отрежут язык и обвинят в измене.
– Но… дегустатор чая… Ах, неважно.
– Не волнуйтесь. Это ради блага государства Чосон.
Что же они планируют? Неужто отравить короля, которому служат? Что же они подмешали в чай?
Внезапно придворная дама огляделась по сторонам.
– Где же дитя, которое готовили к этому дню?
– Подойди!
Сечжан тихо подозвал девушку, которая скрывалась в тени. Она была одета как дворцовая служанка.
– Меня зовут Чоран.
Главная придворная дама удивленно посмотрела на девушку. Людская молва воздавала ей должное. Другой такой красавицы в Чосоне не сыскать. Фигура с плавными изгибами, манящий взгляд, изогнутые в соблазнительной улыбке губы…
– Ни одна девушка в Чосоне не сравнится с Чоран в искусстве обольщения. С ее помощью мы точно сможем осуществить наш план!
Конечно, ведь они подлили в чай таинственный эликсир из империи Цинь, который назывался «виагра» и был таким сильным афродизиаком, что с его помощью, если верить слухам, даже старику на смертном одре под силу зачать ребенка.
– Но ведь Его Величество – не обычный человек, верно?
А вдруг эликсир на него не подействует?
– Если сегодня мы снова потерпим неудачу, то можно будет с уверенностью сказать, что Его Величество либо импотент, либо равнодушен к женщинам.
Выражение лица евнуха стало еще более решительным. Со вспотевшими от напряжения ладонями они с главной придворной дамой отодвинули дверь в королевские покои и вошли внутрь. Увидев короля Чосона, Чоран на мгновение замешкалась.
«Что?.. Неужели этот мужчина – Его Величество?!»
Она уставилась на мужчину, непринужденно сидящего возле мерцающего светильника. «Быть может, это спустившийся с небес бог?» Красота представшего перед ней короля Хона была слишком божественной, чтобы быть земной. Брови вразлет, глубоко посаженные глаза, правильные, словно вылепленные скульптором, нос и скулы, таинственная привлекательность и ленивый взгляд, который он устремил на новоявленную служанку… От одного его вида перехватывало дыхание.
– Кто эта девушка? – спросил король мягким глубоким голосом.
– Суна заболела, поэтому сегодня ее заменяет недавно назначенная придворная дама Чоран. Ваше Величество, сегодня мы подготовили для вас чай, который поможет вам справиться с бессонницей.
– Неужели?
Король посмотрел прямо на Чоран, отчего ее дыхание участилось еще больше. Какой же красивый! Подумать только – король Чосона, способный покорить сердца тысяч женщин, оказался без супруги и наследников. Просто невероятно!
– Чего ты так уставилась?
– П-прошу меня простить…
Стараясь унять дрожь в руках, Чоран осторожно налила чай. Ничего не заподозрив, Хон без колебаний выпил его, полагая, что это поможет ему заснуть. Главная придворная дама и Сечжан пристально наблюдали за ним, ожидая, когда эликсир подействует. Только бы он подействовал, только бы подействовал…
– Чай очень горячий. Я выпил всего чашку, а меня уже бросило в жар.
О, если эликсир подействовал, то дело, считай, в шляпе! Чоран незамедлительно подлила чаю в опустевшую чашку. И снова Хон без всяких подозрений отпил из нее. Готово. Говорят, всего одной чашки достаточно, чтобы заставить мужчину пылать. Что же будет после двух чашек? Сечжан сделал Чоран знак переходить к следующей части плана.