«“Феминный” половой стероид играет решающую роль даже у самцов, потому что изначально они были самками», – пояснил Круз.
Итак, евангелие от Круза: Ева не была сотворена из ребра Адама – все было с точностью до наоборот. Вначале была самка, и она породила самца. С этой альтернативной эволюционной точки зрения окончательный ответ на вопрос, что же такое самка, таков: она – изначальный древнейший первый пол. Остатки этого первичного яйцеклеточного слоя существуют во всех нас по сей день. И это должно дать мужчинам новый импульс к изучению своей феминной стороны.
Глава 2
Тайны выбора партнера: робоптица спешит на помощь
Далеко не у всех животных ухаживания столь же странны или, откровенно говоря, столь же глупы, как ухаживания большого шалфейного тетерева (Centrocercus urofasianus). Эта североамериканская птица размером примерно с крупную курицу влачит скромное существование на западе Великих равнин, питаясь полынью. Ранней весной одинокие самцы шалфейного тетерева со своими блистательными остроконечными веерообразными хвостами собираются большими группами в специально отведенных местах полынных прерий, чтобы посоревноваться за пару. В зоологических кругах эти места известны как леки, то есть места для совместных брачных демонстраций. Подобные мероприятия, по сути, являются массовыми дискотеками шалфейных тетеревов: битва за спаривание происходит в виде танца – самцы расхаживают с важным видом и воспроизводят необычные звуки, что несколько напоминает битбоксинг.
У самцов большого шалфейного тетерева сильно растянут пищевод, который они могут раздувать, набирая полный рот воздуха: выглядит это как два раздувшихся спереди мешка оливково-зеленой кожи, похожие на груди без сосков. Это довольно сильно привлекает к себе внимание. Контролируя воздух при помощи впечатляющей сети грудных мышц, самцы могут хлопать своими оливковыми переполненными воздухом мешками друг о друга, издавая еще более впечатляющий громкий и пронзительный звук, который звучит так, как если резко натягивать резиновую ленту над водой.
В целом это выглядит как нечто из Монти Пайтона,[4] и возникает вопрос: эволюция, о чем ты думала? Какая извращенная сила могла создать такую нелепость? Ответ: женский выбор.
Самки животных в ответе за многие причудливые черты самцов. Почему у самца носача такой длинный и отвисший нос? Что ж, видимо, это нравится самкам. У стебельчатоглазых мух глаза расположены на длинных стебельках (которые бывают длиннее, чем само тельце), а большие самцы шалфейного тетерева танцуют верхний брейк-данс, чтобы привлечь внимание самок. Женский выбор – самая причудливая из эволюционных сил, приложившая руку к некоторым наиболее экстравагантным творениям природы. Попытки точно понять, кого и как выбирают самки, сформировали одну из самых динамичных областей эволюционной биологии за последние годы. Дело помогли прояснить методы, порой столь же сюрреалистичные, как и сами шалфейные тетерева.
Один из лидеров в этой области, Гейл Патричелли, молодой профессор эволюции и экологии с сияющими глазами из Калифорнийского университета в Дэвисе, основную часть своей десятилетней научной карьеры посвятила изучению большого шалфейного тетерева. Прежде чем я отправилась на встречу с Гейл в ее лабораторию, она великодушно предоставила мне желанный билет на шоу шалфейных тетеревов, дав контакты одного из своих аспирантов, Эрика Тимстра, который помогал ей проводить долгосрочные исследования этих странных птиц в восточной части калифорнийской Сьерры. Мы с Эриком списались по электронной почте, чтобы договориться о встрече в близлежащем аэропорту Мамонт Йосемити.
«Как я тебя узнаю?» – немного взволнованно уточнила я. Однако причин для беспокойства не было: «Я буду в бирюзовой одежде и с ирокезом», – написал как отрезал Эрик.
Как и было обещано, он оказался таким же жизнерадостным, как и предметы его изучения: легко найти и, обладая чувством юмора, так же легко наладить контакт. По дороге на полевую площадку он изложил мне варианты наблюдения за птицами. Я могла встать в час ночи и присоединиться к нему, ловя и помечая птиц, или ненадолго прилечь отдохнуть и встать в четыре утра, чтобы посмотреть, как они танцуют на леке.