По мнению Гейл, требуя, чтобы самцы исполнили этот изнурительный танец, самки хотят убедиться, что получат высокопородного самца с генами класса А. «Нет соревнований, где спортсмен мирового класса соревнуется с любителем, не так ли?» Учитывается аэробная выносливость, метаболическая эффективность, иммунная система, способность добывать, переваривать и превращать в энергию пищу и так далее; шалфейные тетерева стараются изо всех сил, совершая сложные вещи, чтобы доказать, что они в хорошей форме.
Было бы легко предположить, что это конец истории – самый яркий самец с наибольшей выносливостью получает самку. Многие ученые так и сделали. Но Патричелли была заинтригована демонстративно застенчивым поведением самок. Действительно ли они были так пассивны, как казалось со стороны?
Для выяснения Патричелли почерпнула вдохновение у коллег из Корнеллской лаборатории орнитологии Марка Данцкера и Джека Брэдбери, сделавших замечательное открытие: акустика битбоксинга самцов имела странную четырехстороннюю структуру звукового излучения – их крики звучат тише всего непосредственно перед выступающей птицей и громче всего по бокам и позади. Таким образом, несмотря на то, что напыщенный самец поворачивается спиной к самке, на самом деле самый громкий звук приходится именно на нее. Это заставило Гейл задуматься: если поведение самца не такое, каким кажется, то, возможно, и самки не такие скучные, какими кажутся.
Переключив внимание с видных самцов на скромных самок, Гейл сделала новое открытие.
Лучшие самцы вроде Дика, – не просто самые громкие танцоры на леке; они еще и чутко реагируют на тонкие сигналы, подаваемые самками.
Это означает, что слушать самцам нужно так же хорошо, как и танцевать.
«Я наблюдала, как происходит взаимодействие между самцами и самками. Самка играет гораздо более активную роль – либо вызывая желаемые проявления, либо формируя их, – и самец обязательно должен реагировать, чтобы быть привлекательным, а не просто приметным. И тут на помощь приходят роботы».
Чтобы по-настоящему проникнуть в головы самок шалфейного тетерева и понять, как они делают свой выбор, Гейл создала, пожалуй, единственную более сюрреалистичную птицу, чем тетерев-битбоксер: роботизированную самку шалфейного тетерева. Гейл смастерила своего «фембота», как она ласково ее называет, из таксидермической шкуры самки шалфейного тетерева, комплекта танка с дистанционным управлением и некоторых деталей робота, которые она купила в Интернете, и все это скрепила утягивающим бельем. Благодаря ремесленным навыкам Гейл получившаяся в результате домотканая робоптица оказалась невероятно реалистичной, если не считать колесиков.[6] Однако это, похоже, не побеспокоило не очень-то разборчивых самцов. Гейл видела, как они пытались спариваться с сушеными коровьими лепешками, если поблизости не было самок, – очевидно, планка для подходящего партнера у них довольно низкая. Тем не менее она переживала, что самцам может не понравиться ее фембот, когда она впервые привезла ее на лек. «Это было очень странное первое свидание», – рассказала она мне.
Я просто обязана была запустить фембота, чтобы она сделала кружок по лаборатории. Птицу можно заставить флиртовать или стесняться: приблизиться, повернуть голову и направить взгляд в другую сторону, а также опустить голову и отправиться на поиски пищи, совсем как настоящую самку шалфейного тетерева. Управлять ей в лаборатории на гладком открытом полу значительно проще, чем на бугристом, переполненном птицами леке. Для этого нужны два человека: Патричелли прячется в наблюдательном пункте с приборами управления, в то время как один из ее аспирантов сидит на холме с биноклем и радио, помогая ей ориентироваться на леке. «Это похоже на напряженную игру “Фроггер”, – призналась Гейл. – Настоящие птицы постоянно перемещаются, и нужно двигаться среди них так, чтобы ни в кого не врезаться и не упасть».
Фембот Гейл, должно быть, вела себя как настоящая вертихвостка. Она должна была вызвать интерес у самца, но вовремя сбежать, пока ситуация не усложнилась и не накалилась. «У нас были самцы, которые пытались спариться с роботом, и ничем хорошим это не заканчивалось». Однако бывали и несчастные случаи: однажды фембот потеряла голову во время флирта (как неловко!), но, к счастью, глупого самца это не побеспокоило. «Самцы не знают, как на такое реагировать, поскольку ничего подобного ранее не случалось, поэтому я просто отправила ее назад без головы».
6
Гейл считает, что на создание робоптицы ее вдохновили те полтора года, что она провела в качестве «лыжной бродяги» в Колорадо. Чтобы заработать себе на жизнь, она организовывала конференции, а нейроморфная инженерия была ее любимой областью, потому что ее всегда интересовал искусственный интеллект и робототехника. Поэтому, когда у нее появилась идея создать робоптицу, она смогла связаться со своими приятелями по конференциям, один из которых только что разработал системы управления для НАСА и был счастлив взять на себя ее робоптицу в качестве дополнительного проекта. «Изначально это был действительно непростой проект», – сказала она мне. Однако он не развалился благодаря утягивающему белью… «Именно поэтому я всегда советую студентам взять отгул перед поступлением в аспирантуру: никогда не знаешь, что за это время можно узнать и увидеть».