Половой отбор может стимулировать эволюцию ярких черт, но также и определенного социального интеллекта, то есть тактики ухаживания, которая является важной частью борьбы за партнеров. «Таким образом, половой отбор может иметь куда бóльшую власть, чем мы предполагали», – объяснила Гейл.
Все эти тактические переговоры требуют познавательных способностей. Самцы атласных шалашников обладают относительно большим мозгом, долго живут и проходят странный семилетний подростковый период, во время которого выдают себя за самку. Молодые самцы имеют то же зеленое оперение, что и самки, и Гейл считает, что их тонкие донжуанские навыки можно объяснить необычно долгим периодом развития, связанным с маскировкой под самку, во время которого они не только строят гнезда, но и получают активное внимание со стороны взрослых самцов. «Молодые самцы учатся ухаживанию, играя роль самки, и сами часто демонстрируют эти приседания. Они не спариваются, но участвуют в ритуале ухаживания. Если молодой самец выглядит так, будто он близок к спариванию, взрослый самец просто улетает».
Проведенное в 2009 году исследование, в ходе которого были проверены навыки решения проблем у самцов атласных шалашников, впервые показало, что когнитивные способности связаны с успехом спаривания и самки предпочитают наиболее сообразительных самцов. Также было выявлено, что самцы волнистых попугайчиков, демонстрирующие способность решать проблемы, более привлекательны для самок. Таким образом, выбор самки может быть ответственен за формирование не только организма и поведения самца, но и его мозга.
Эта идея не нова. Сам Дарвин предположил, что половой отбор действительно может быть ответственен за исключительную эволюцию человеческого познания, особенно за более «самовыражающиеся» аспекты человеческого поведения вроде искусства, морали, языка и творчества. Идея о том, что выбор женщины может отшлифовать человеческий мозг до блеска, стала бы окончательным ударом по викторианскому научному патриархату – прямо между глаз, в самое уязвимое место.
Женский выбор действительно является мощной эволюционной силой, которая на первый взгляд может показаться рандомной. Почему все-таки все самки атласных шалашников любят синий цвет, как у Матисса, а не, например, желтый, как у Тернера?
Неспособность Дарвина объяснить непредсказуемый, но тем не менее единообразный характер выбора самки предоставила дополнительные возможности для его недоброжелателей. Критики вроде Альфреда Рассела Уоллеса сочли «совершенно невероятным… что подавляющее большинство самок… единодушно выбирают один и тот же конкретный вид вариации».
В наши дни многие ученые полагают, что ответ на эти модные причуды кроется в настройке ощущений самок.
Самец хочет, чтобы его выбрали, хочет выделиться из толпы и быть замеченным. Оказывается, верный способ привлечь внимание самки – переодеться в ее любимую еду.
Самки пресноводных гуппи из Тринидада (Poecilia reticulata) предпочитают спариваться с самцами, имеющими более крупные и яркие оранжевые пятна. Считается, что причиной этого является сенсорная склонность к оранжевому цвету, которая возникла из-за пристрастия гуппи к ярко-оранжевым плодам дерева кабрехаш. Спелые плоды падают в их пресноводные бассейны и с жадностью поглощаются, обеспечивая рыб жизненно важным источником сахара и белка в безжизненной окружающей среде. Таким образом, самки гуппи питают пристрастие к оранжевому цвету, поскольку он сигнализирует о качественном источнике пищи, что впоследствии используют самцы, чтобы пробудить у самок половой интерес.
Видимо, самец атласного шалашника использует тот же вид сенсорной эксплуатации, чтобы привлечь к себе внимание. В экспериментальных ситуациях плодоядные самки неоднократно выбирали синий виноград из всех других цветных фруктов; предполагается, что их чувства настроены на этот цвет в случае опасности. Это пристрастие может исчезнуть само собой в течение эонов эволюционного времени. Тысячи поколений самок выбирают синий цвет, но подобное предпочтение может серьезно исказиться. Таким образом, из любви самки атласного шалашника к голубым фруктам получается кобальтовая клептомания самца и гнездо, переполненное синими безделушками. Возможно, оливково-зеленая грудь самца шалфейного тетерева того же оттенка, что и самые вкусные побеги полыни, а его резиновые звуки просто привлекают дополнительное внимание к этой существующей сенсорной особенности, как звон обеденного колокольчика для леди, возвещающий о ее любимой закуске из шалфея.