У меня горят глаза, когда я вспоминаю сцену в раздевалке. Райдер снял шлем и объявил тоном, достаточно холодным, чтобы заморозить комнату, что он уходит, в одно мгновение уничтожив праздничное настроение. Я не хочу снова плакать по этому поводу. Мы проиграли чемпионат из-за него, и к тому же это был последний год Джесси. Это было отвратительно. Мой брат, Джейми, был потрясен.
– Мы можем больше не говорить о нем?
– Конечно. Кто такой Райдер? – она ухмыляется, затем дает мне ледяную "Корону" и берет одну себе.
– Выпьем за фантастический сезон без мудаков.
Мы чекнулись бутылками и я сделала большой глоток. Я не очень люблю пить, и обычно ограничиваюсь одним-двумя бокалами пива, когда выхожу на улицу. Сегодня вечером я не отказалась бы от чего-нибудь покрепче, но не буду потакать себе. Напиваться в присутствии ребят - это не тот образ, который я хочу создать. Я считаю их своими друзьями, но мне также необходимо поддерживать профессиональный имидж. Они должны уважать меня, чтобы я могла заставить их делать всю эту глупую фигню для социальных сетей.
Мой телефон вибрирует в кармане, и я достаю его, чтобы посмотреть, кто мне написал.
– Кто это? – спрашивает вечно любопытная Эшли, уже поглядывая на мой экран.
– Это Зоуи. Она хочет знать, буду ли я здесь сегодня вечером.
Эшли искажает свое лицо, хмурясь:
– Почему она пишет тебе, а не мне?
Я одариваю ее яркой улыбкой:
– Может быть, я ей нравлюсь больше, чем ты.
Она обдувает меня и подносит бутылку к губам.
– Оу, - пролепетала я, прочитав следующее сообщение.
– Оу что? – Эшли снова смотрит на мой телефон. – А... вот почему она написала тебе первой. Что ты собираешься ей сказать?
Я с усилием подавляю комок в горле.
– Все в порядке. У меня нет проблем с Блэр.
Неважно, что она динамила меня с тех пор, как ее брат ушел из команды. Блэр - младшая сестра Райдера, и когда-то она была моей лучшей подругой. Я не осуждаю ее за то, что она встала на сторону своего брата, но она могла бы хотя бы ответить на мои звонки.
Я отвечаю на сообщение Зоуи, повторяя то, что только что сказала Эшли. Мне все равно, приедет ли Блэр в "Наследие". Когда я снова поднимаю глаза от телефона, Эшли уже не обращает на меня внимания, ее взгляд устремлен на стол парней, и она выглядит рассерженной.
Я прослеживаю ее взгляд. Они уже окружены красивыми девушками. Я не понимаю, почему она злится из-за этого. Для них это нормальное явление. Я узнаю Тори, роскошную брюнетку, которая напоминает мне молодую Меган Фокс, она прижалась к Шону, упираясь своим декольте в его руку. Он улыбается ей, излучая обаяние.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Ничего. Вот почему я ненавижу сюда приходить, – она допила оставшееся пиво и повернулась к бармену, чтобы заказать еще одну порцию.
– Из-за фанаток парней?
– Они не фанаты, Джиа. Они хоккейные зайки.
Я знаю, как их называют, но я отказываюсь использовать это уничижительное название. Когда я получила должность координатора социальных сетей Воинов, меня называли так и даже хуже. Травля прекратилась, когда я начала встречаться с Райдером. Теперь я думаю, не возобновятся ли оскорбления. Мне становится плохо от одной мысли об этом.
Я не новичок в этом. В средней школе дети издевались надо мной, потому что я носила очки с толстыми линзами и была немного пухленькой. Потом я открыла для себя танцы, и они стали моей страстью. Это дало мне уверенность в себе, которой у меня никогда не было. Я перестала использовать еду, чтобы скрыть свою боль, и килограммы ушли. Люди перестали ко мне придираться, особенно когда мои видеоролики на YouTube стали набирать много просмотров.
Рядом с Ноа останавливается симпатичная блондинка со стрижкой пикси. Она не такая откровенная, как Тори, но даже не вооружённым глазом видно, что она флиртует с нашей новой звездой. Он кивает в ответ на ее слова, но потом смотрит в мою сторону. Ухмыляясь, я поднимаю свой бокал в знак приветствия. Тысячеватная улыбка, которой он меня награждает, заставляет мое сердце совершить сальто назад. Черт. Я не была готова к этому. Давненько на меня так не действовал симпатичный парень.
Я быстро отворачиваюсь, чтобы он не заметил моей реакции. Райдер был первым и последним хоккеистом, с которым я когда-либо встречалась. Я усвоила урок. В университетском городке полно симпатичных парней, которые не играют в команде - не то чтобы у меня сейчас было какое-то желание с кем-то встречаться. У меня и так много забот: работа с Воинами, учеба и танцы.
Ввязываться в новые отношения - это не тот отвлекающий фактор, который мне нужен.
Настроение Эшли не улучшается, и я решаю увести ее подальше от парней. Мы направляемся в заднюю часть бара, где стоят бильярдные столы. Естественно, там нет ни одного свободного места, а кабинки вдоль стены все заняты. Я замираю, узнав знакомое лицо.
Райдер сидит в одной из этих кабинок и общается со своими приятелями мажорами.
В то время как его друзья, похоже, хорошо проводят время, он сидит, облокотившись на сиденье, и потягивает виски из своего стакана.
Эшли тоже замечает их и восклицает:
– Пошёл нахер.
Ее восклицание звучит достаточно громко, чтобы его можно было услышать поверх фоновой музыки. Все они смотрят в нашу сторону, включая Райдера. Не разрывая зрительного контакта со мной, он выпивает виски залпом и ставит стакан обратно на стол.
Я не видела его с Тампы, и, как вулкан, вся злость того дня поднимается из глубины моего живота. Если я останусь, то совершу поступок, о котором потом буду жалеть.
Я поворачиваюсь к Эшли:
– Я ухожу.
Ее брови поднимаются:
– Из-за него?
– Я не могу пока находиться под одной крышей с Райдером.
– Почему?
– Я могу ударить его по горлу, если останусь, – маловероятно, но я бы точно сказала ему, чтобы он шел к черту. Последнее, что нужно команде перед началом сезона, - это чтобы их координатор по социальным сетям устроил скандал.
Эшли бросает взгляд в его сторону, но я не смотрю, продолжает ли он смотреть на нас.
– Зоуи и Блэр скоро будут здесь, - добавляю я, чувствуя себя виноватой за то, что бросаю ее.
– Да. Не беспокойся обо мне. Я просто побуду немного с Шоном.
Я бросаю на нее недоверчивый взгляд:
– Ты собираешься потусоваться с парнями?
Она пожимает плечами:
– Возможно, будет забавно поиздеваться над некоторыми хоккейными зайками.
Я качаю головой. Эшли могла бы стать образцом "милой, но психованной". Я рада, что она моя подруга.
– Хорошо. Постарайся никого не зарезать, – я обнимаю ее и быстро убегаю.
ГЛАВА 4
НОА
Я пытаюсь прислушаться к тому, что говорит девушка рядом со мной, но мое внимание разделилось. Джиа исчезла вместе со своей подругой несколько минут назад.
– Ну и каково было расти в Канаде? – блондинка трогает меня за руку, придвигаясь ближе. Она сказала мне свое имя, но я уже забыл.
Я пожимаю плечами:
– Наверняка так же, как и здесь.
Она хихикает, и этот звук звучит так же, как царапанье ногтей по доске. Как скоро я смогу отправиться на поиски Джиа, чтобы это не было так очевидно? Алекс, Логан и Шон отвлеклись. Я могу сбежать прямо сейчас. Я уже собираюсь сделать это, когда к нам за столик присоединяется миниатюрная блондинка, которая помахала Джиа. В отличие от других девушек, она не улыбается. Я провожаю ее взглядом, но Джии рядом нет. Черт.