– Ну, это иногда случается, я к ним привыкла.
– Ты не должна к ним привыкать. Я ненавижу интернет-троллей. Они - только место занимают.
– Да, это так. Поэтому я стараюсь не думать о них. Они не стоят моего времени, – я выхожу с катка и сажусь, чтобы снять коньки.
Ноа остается стоять перед скамейкой, и я чувствую, что он снова смотрит на меня. Я поднимаю глаза:
– Что?
– Ты все еще ищешь репетитора по французскому?
Мое сердце бешено колотится при мысли о том, что я могу провести время наедине с ним. Но это глупая, безумная реакция. Я больше не ввяжусь в это с другим хоккеистом. Это рецепт катастрофы. Гарантированный.
– Да, но ты не должен этого делать. Твой график будет безумным, когда начнется сезон.
– Я бы не стал предлагать, если бы не думал, что у меня не будет времени. Кроме того, мне полезно
тренироваться.
– О, хорошо. Но я буду платить тебе.
Он широко улыбается, и мое тело реагирует так же, как в прошлую пятницу в "Наследии".
Черт.
– Конечно, ты заплатишь, - нахально отвечает он. – Я не работаю бесплатно.
ГЛАВА 6
НОА
Из всех "замечательных" идей, которые у меня были, эта, безусловно, самая глупая. Я был чертовски рад, когда Джиа согласилась взять у меня репетиторство, но потом вспомнил, что на самом деле я не говорю свободно по-французски. Конечно, мысль о том, чтобы сдаться, не укладывается в моей голове, так что же я сделал? Весь вечер я провел, совершенствуя свои навыки. Приложение Rosetta Stone в выигрыше.
Когда я вхожу в Мемориальную библиотеку Персиваля Уоллеса Кинга, у меня затуманенны глаза. Сейчас четверть восьмого, но я лег спать только в три часа ночи. Когда я впервые попал сюда, я был потрясен. Готическая архитектура с высоким арочным потолком и высокими окнами в передней части здания обеспечивает дополнительное освещение для студентов, преподавателей и сотрудников, снующих по коридорам и сидящих за столами в центре открытого помещения. Огромная коллекция книг занимает стены от пола до потолка, полки напоминают ребра величественного собора. Я не книжный червь, но уже одно присутствие здесь вызывает желание взять в руки какую-нибудь книгу, помимо обязательной для чтения на занятиях.
Вместо того чтобы сесть за один из столиков в атриуме библиотеки, я сворачиваю налево. Я встречаюсь с Джиа в кафе "Досуг", расположенном в здании библиотеки. Для того чтобы заниматься с ней французским языком, нужно говорить, а в главной библиотеке мы этого делать не можем.
Я останавливаюсь у входа и осматриваю магазин. Здесь довольно многолюдно, почти все столики заняты. Я замечаю ее, сидящую в углу. Голова опущена, в руках книга. Сердце замирает, а потом начинает колотиться как сумасшедшее. По моим венам разливается адреналин, ощущение сродни тому, когда я выхожу на лед перед игрой.
Словно почувствовав мой пристальный взгляд, она поднимает голову, улыбается и машет мне рукой. Мой пульс теперь бьется с бешеной скоростью. Мне нужно успокоиться, иначе я провалю эту встречу. Сделав ровный вдох, я направился к ее столику.
Я уже на полпути к ней, когда кто-то протягивает руку и хватает меня. Я вздрагиваю, хмурюсь и смотрю вниз на того, кто меня остановил. Мне улыбается симпатичная блондинка с огромными голубыми глазами.
– Я могу вам помочь? – прохладно спрашиваю я.
– Ты Ноа Кингсли?
– Да.
Она хихикает, а ее щеки становятся еще розовее:
– Я видела вчера твой прямой эфир в TikTok. Ты уже нашел девушку своей мечты?
О Боже. Неужели она серьёзно?
– Э-э...
– Потому что если нет, то я свободна в любое время, когда ты захочешь меня пригласить.
– О, спасибо. Я буду иметь это в виду, – я отхожу, освобождаясь от ее хватки.
– Подожди. Тебе не нужен мой номер?
Черт. Я действительно не хочу, но она поставила меня в тупик, и я чувствую, что люди поблизости наблюдают. Я не хочу быть тем придурком, который говорит "спасибо, но не надо". Мне трудно разочаровывать людей.
Я пожимаю плечами:
– Конечно.
– Можно мне взять твой телефон?
Ага, ни за что на свете, милая.
– У меня его нет. Почему бы тебе не записать его на салфетке?
Ее лицо опускается, но она быстро приходит в себя и пишет свое имя на бумажке:
– Я сейчас свободна. Не хочешь присоединиться ко мне?
– Не могу. У меня встреча кое с кем, – я беру ее номер и, прежде чем она успевает сказать что-то еще, убегаю.
Когда я снова смотрю на Джиа, она улыбается. Хотел бы я, чтобы она была раздражена. Если ее забавляет мое общение с другой девушкой, значит, она еще не рассматривает меня как парня. Я должен это быстро изменить.
– Эй, ты давно ждешь? – я бросаю свой рюкзак на соседний стул.
– Не очень. Что это было?
Я гримасничаю:
– Она видела вчера наш прямой эфир и хочет быть девушкой моей мечты.
Джиа поджимает губы, но уголки ее рта дергаются вверх.
– Тебя это забавляет, - добавляю я.
– Извини. Но она симпатичная.
Я сминаю листок бумаги в шарик и бросаю его на стол:
– Не в моем вкусе.
Она наклоняет голову:
– А кто в твоем вкусе?
Ты.
Ответ вертится на кончике моего языка, но я сохраняю самообладание, и он остается невысказанным.
– Я узнаю, когда встречу ее, – из моего рта вырывается зевок.
– Поздно лег?
– Да. Мне срочно нужен кофеин, – я встаю, чтобы сделать заказ у стойки. – Что тебе взять?
– Латте, пожалуйста. Но ты не должны платить за мой напиток, – она откладывает книгу и достает свою сумочку.
– Мне не трудно.
– Ноа, перестань, это не свидание.
Я положил руку на свою грудь:
– Ауч. Это больно.
Ее выражение лица мрачнеет
– Извини, но ты понимаешь, о чем я.
– Да. Я просто шучу над тобой. Вот что я тебе скажу - в следующий раз ты можешь заплатить.
Она расслабленно откидывается на спинку стула.
– Ладно, ты выиграл.
Нет. По крайней мере, пока.
* * *
ДЖИА
Я зависла и смотрю, как Ноа идет к кассе. Даже уставший, он чертовски симпатичен. Неудивительно, что он - магнит для девчонок, когда эта блондинка остановила его, чтобы поболтать, это не должно было меня насторожить, но это так, и это проблема. Я не могу влюбиться в другого игрока, поэтому мне нужно убедиться, что у него не возникнет никаких идей насчет нас. Он слишком харизматичен, и я уверена, что если он приложит усилия, то сможет завоевать любую девушку.
Меня охватывает неприятное чувство. Я оглядываю комнату и вижу, что симпатичная блондинка смотрит на меня. Отлично. Она, наверное, думает, что я на свидании с Ноа. Получать ненависть от поклонников для меня не в новинку. Мне пришлось научиться отгораживаться от них, но это все равно отвратительно.
На экране появилось сообщение от Блэр, от которого у меня сжался желудок. Это первый раз, когда она связалась со мной после разрыва с её братом. Я решаю проигнорировать его, но любопытство берет верх.
Я разблокировала телефон и прочитала полный текст.