Как раз в тот момент, когда мое настроение угрожало перерасти в настоящую депрессию и чувство вины, Макс преподнес мне самый большой и лучший сюрприз в моей жизни.
Я сидела на кухне с Ольгой. Она не поднимала тему о детях, и моего предостерегающего взгляда, похоже, было достаточно, чтобы остановить ее от расспросов. Однако она решила, что пришло время продолжить мое знакомство с супружескими навыками – предметом, который я ненавидела. Но теперь в нем появился материнский уклон, что заставило меня нервничать. Сегодня она показывала мне, как готовить kashu, и сказала, что это популярное детское блюдо. Она пожала плечами в ответ на мой свирепый взгляд и велела мне записать рецепт, чтобы я не забыла.
Макс с ухмылкой ввалился на кухню.
— Мэллори, ты меня полюбишь, – объявил он, нервно поглядывая на мигающий красный огонек камеры видеонаблюдения в углу. — Не в буквальном смысле, конечно.
— Будь осторожен. Большой Брат4 придет и заберет тебя, Макси, – поддразнила я его, наслаждаясь его паникой.
Он взял себя в руки и повернулся к коридору.
— Входи, она тебя не укусит.
Волнение скрутило мой живот, когда я узнала знакомую фигуру. Федерика вошла в кухню с такой осторожностью, которую я ожидала бы от незнакомки, похищенной Максом с улицы. Насколько я знала, он мог поступить именно так, поэтому сама сделала первый шаг.
Я вскочила и рванула к ней, прежде чем смогла остановить себя, заключая ее в объятия.
После короткой заминки Феде ответила мне тем же.
— Я думала, ты меня возненавидела, – прошептала она мне в волосы.
Все это был такой бардак, что я не смогла удержаться от смеха.
— И поэтому ты пришла? – поддразнила я. Я не хотела, чтобы Феде расстраивалась. Она сделала все, что могла, и мы обе это знали.
— Я подумала, может быть, ты хочешь швырнуть в меня солью или побить меня. Я заслуживаю этого, так что вот она я.
Ее выражение лица вызвал у меня новый приступ смеха.
— Не думаю, что Ольга позволила бы мне тратить соль впустую, и я слишком сильно соскучилась по тебе, чтобы бить. Я так рада тебя видеть.
— Мы можем поговорить наедине? Это разрешено? – спросила она, бросив возмущенный взгляд на Макса.
— Да, это разрешено. Я так решила. – Я переплела наши руки и потянула ее в сторону библиотеки. — Пойдем в мой кабинет. Там нас никто не побеспокоит, правда, Макс? – бросила я через плечо своему телохранителю, прежде чем завести Феде в мою любимую комнату. Я закрыла дверь и прислонилась к ней. — Здесь нет камер. Говори свободно. – я ухмыльнулась ей.
Она моргнула.
— В других комнатах есть камеры?
Я пожала плечами.
— В некоторых из них.
— Разве осознание того, что кто-то наблюдает за тобой, не сводит тебя с ума?
— Не кто-то. Я точно знаю, кто наблюдает, и... я привыкла к этому.
Я старалась не краснеть, когда вспомнила некоторые сцены, которые Кирилл заснял на камеру.
Феде кивнула, ее взгляд стал отстраненным.
Я точно знала, в каком направлении уплыли ее мысли, поэтому коснулась ее руки, пытаясь отвлечь от них.
— Феде, не надо. Если бы он не добрался до тебя, это был бы кто-то другой. Он в любом случае нашел бы меня. Я боролась с неизбежным.
— Мэллори – это твое настоящее имя?
Я кивнула, чувствуя себя чертовски неловко из-за того, что моя ложь о прошлом была разоблачена.
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Я все еще могу вызвать полицию, если ты хочешь.
— Кирилл звучал так, будто у него есть на тебя что-то важное. Не испытывай его. Оно того не стоит. В конце концов, это всегда должно было закончиться нашем с ним противостоянием. Финальной битвой, – пошутила я, пытаясь привнести немного легкомыслия в ее мрачное настроение. — «Двое входят, один выходит».
Хотя в нашем случае – трое.
— Как ты можешь шутить в такой ситуации?
— Что еще остается делать? Плакать? Поверь, я выплакала столько, что мне хватит на всю жизнь. Это не помогло, поэтому я не рекомендую.
Я села на диван перед камином. Он не горел, так как был только полдень, но находиться рядом с аккуратными поленьями и вычищенной решеткой, вдыхая аромат сосны, было успокаивающе.
— Как ты можешь так спокойно относиться к этому? Если бы это была я, то сделала бы все возможное, чтобы сбежать, – пробормотала Феде.
Ее осуждение укололо.
— Он не какой-то незнакомец, который подобрал меня и привез сюда против моей воли. Ну, в этот раз это было против моей воли, но он не незнакомец. Еще восемь недель назад я хотела провести с ним всю свою жизнь, несмотря на то, кто он такой и что он сделал.
— Это такое безумие, что даже пугает.
— Что именно?
— Такая всепоглощающая любовь. Великая и ужасающая любовь... Настолько же пугающая, насколько и внушающая благоговейный трепет.
Я задумалась над ее словами. Великая и ужасающая любовь. Да, полагаю, эти слова можно применить к нашим с Кириллом отношениям.
Феде села рядом со мной, немного расслабившись.
— Так на что это было похоже? Место, где ты жила?
— Уиллоу-Крик? Там царили покой и идиллия. Все знали имена и род занятий друг друга – кроме моего. Весь город приходил на помощь, когда кто-то нуждался в ней. Это был опыт идеальной тихой жизни.
— И? – Феде внимательно наблюдала за мной, выгнув темную бровь. — Тебе было скучно, не так ли?
— Скучно? Ага. Ведь быть счастливой, жить в безопасности и в гармонии с собой это так скучно, – пошутила я. Ее понимающая улыбка спровоцировала что-то внутри меня. Но она не ошибалась, не так ли? — А как насчет тебя? Что сделал Кирилл, чтобы ты ему помогла? – я нервничала из-за этого вопроса, но то, что она была здесь и хотела меня видеть, давало мне надежду, что это не было чем-то, в чем она могла бы меня обвинить.
— Раскопал компромат на меня и угрожал мне им. В этом нет ничего удивительного. Когда живешь с секретами, они всегда возвращаются, чтобы укусить тебя, – пробормотала она. — Ты собираешься снова сбежать от него?
— Если у меня будет такая возможность? Не знаю. Полагаю, и не узнаю, пока не наступит момент. У меня такое чувство, что это бесполезно, но, эй, это никогда не останавливало меня в прошлом. – Я вздохнула, откинулась на спинку дивана и взяла ее за руку. — Я так рада тебя видеть. Ты придешь снова?
— Если ты этого хочешь. Ты ведь придешь на свадьбу Тео?
— Когда это будет? – меня охватило волнение.
Феде улыбнулась.
— Через несколько недель. Он еще не в курсе, что ты вернулась. Я не знала, что ему сказать.
— Скажи ему, что я с удовольствием приду, хотя мне, вероятно, понадобится плюс один для Макса. Не могу представить, чтобы Кирилл отпустил меня без него.
— Макса? – Феде сморщила нос, как будто его имя раздражало ее, но редкий румянец окрасил ее щеки.
Никто из сотрудниц «Синего кролика» не был так равнодушен к мужскому вниманию, как Феде. Она игнорировала несчастных глупцов, которые пытались пригласить ее на свидание. Я никогда не видела, чтобы она краснела из-за мужчины.
— Да, Макса. Между вами что-то происходит?
— Конечно, нет, – тут же огрызнулась Феде.
Она была хорошей актрисой, но ее отрицание было слишком быстрым. Она что-то скрывала, и я умирала от желания узнать, что именно.
— Он… Я бы никогда добровольно не вступила в отношения с кем-то вроде него. Ну, ты понимаешь, с кем-то из братвы. – Последнее она произнесла извиняющимся тоном.
Я проглотила комок стыда от ее недвусмысленного осуждения. Я понимала. Кто бы выбрал жизнь на острие ножа? Никто в здравом уме, это точно.
— К сожалению, у некоторых из нас нет выбора.