– Привет. Не ожидал увидеть тебя в Денвере, – размышляет он, принимая меня. – Я не помешал?
– Нет, – Нова отстраняется от бочки.
Кайл оскаливает зубы.
– Кайл.
– Я...
– Нова. Я знаю, – его ухмылка задерживается, когда он осматривает ее. – Я замена Клэю. Новая и улучшенная.
Так, блядь, и есть.
Мне не нравится, как он на нее смотрит. Ни капельки.
Я поднимаю аптечку и сжимаю ее в пальцах.
Она проходит мимо меня, ее запах задерживается, когда она доходит до двери.
– Хм. Похоже, Лос-Анджелес все-таки не был для тебя городом мечты, – замечает Кайл.
– Даже не думай об этом, – я хватаю его за рубашку и притягиваю к себе.
– Что? Ты переживаешь, что я забрал твой город, а теперь заберу твою девушку? – он оскаливает зубы.
Это не его город. Но он так думает. Если он хоть на секунду поверит, что у него есть шанс с Новой...
– Кайл? – Майлз зовет из конца переулка, и я заставляю себя отпустить Кайла. – Мы делаем эту открытку для тренера. Нашего старого тренера, то есть. Хочешь подписать ее?
Он отмахивается от меня и ухмыляется.
– Конечно.
Нова была права в одном...
Я теряю больше, чем думал.
11
НОВА
– Чуть выше, – говорю я.
Я никогда не была сторонницей совершенства, но сегодня это важно.
Женщина приподнимает рамку на дюйм.
– О боже. Это идеально.
Я поворачиваюсь и вижу Энни Джеймисон, стоящую в дверях зала со сжатыми руками и широко раскрытыми глазами. Ее рыжие волосы ниспадают скульптурными волнами, ее тело обтянуто мерцающим серебристым платьем. Она – русалка.
– Ты выглядишь фантастически, – говорю я.
– А ты – гений, – она сжимает мою руку в своей, другую кладет себе на сердце. – Спасибо, что делаешь это. Особенно, когда вся заслуга достанется мне.
С тех пор как я прилетела в Лос-Анджелес сегодня утром с последними работами для премьеры, я была сосредоточена. Я впервые рисую портреты для клиента, и горжусь тем, какими они получились. Но это большая сцена, в буквальном смысле.
Тайлер Адамс подходит к Энни сзади. Я видела его на многолюдной вечеринке, но здесь он более напряженный, в темном костюме с расстегнутым воротником, черная рубашка в тон его глазам.
– Разве они не прекрасны? – спрашивает Энни, переводя взгляд с одного портрета на другой.
– Ммм... Но я предвзят, – Тайлер полуулыбается мне, а затем обращает всю свою силу на жену, притягивая ее к себе.
Обморок. Мне не хватает того, что есть у них. Я могу забыть о Клэе на несколько минут или даже на час, но это напоминание заставляет меня тосковать по близости с другим человеком, который прикрывает твою спину и считает тебя всем миром.
Неожиданная встреча с ним в Денвере выбила воздух из моих легких. Услышав, что он все это время поддерживал тренера, зная, что ему все еще что-то не безразлично, я обнадежила его.
– Насчет перерыва...
– Это был правильный шаг.
Я хотела поговорить об этом, а вместо этого он просто подтвердил мои догадки.
Очевидно, он воспринимает это легче, чем я.
Женщина, развешивающая картины, хлопает меня по плечу.
– Нам пора заканчивать готовиться. Еще раз спасибо за предоставленную возможность. Рада была вас видеть, – говорю я Энни и Тайлеру.
В помещении суетится одетый в черное персонал, расставляя подносы с едой, наполняя бокалы шампанским и нанося последние штрихи в декоре.
Я делаю снимок и выкладываю его в социальные сети, на что мне уже дали разрешение сотрудники отдела рекламы.
Когда гости начинают прибывать, я на минуту отлучаюсь в туалет. Ранее я получила сообщение от Брук с пожеланием ни пуха ни пера, и даже Мари пожелала мне удачи, прежде чем я села в самолет сегодня утром. Еще одно сообщение приходит в тот момент, когда я уже собираюсь дотянуться до двери кабинки.
Ворчун: Удачи сегодня вечером, Пинк. Порази их воображение.
Мое сердце переворачивается.
– Ты видела портреты? Они такие грубые, – женский голос доносится из-за кабинки.
Другой отвечает.
– Я слышала, что она была запасным вариантом на случай форс-мажора. У них был другой художник, но он сорвался.
– Режиссеру нравится авангард, но это просто смешно. Студия выкинула на них деньги. Лучше бы они потратили их на шампанское.
Вслед за этим раздается смех, и у меня внезапно начинает кружится голова, как будто я не ела весь день. Я жду, пока закроется дверь туалета, чтобы отпереть кабинку и выйти.
В фойе швейцары ведут людей в театр.
Я хочу убежать, но не могу. Это было бы слишком неловко. Поэтому я следую их жестам и направляюсь в темный кинозал. Мое место находится выше центра зала. Актеры сидят ближе к экрану, одеты элегантно. Мужчины по обе стороны от меня носят бейджи для прессы.
Когда свет гаснет, звучит музыка и начинаются титры, я мысленно возвращаюсь назад.
– Она была запасным вариантом на случай форс-мажора.
– Они такие грубые.
Я сижу в темноте, смотрю фильм и не обращаю внимания на то, как горят мои глаза. Фильм прекрасен, но трудно сосредоточиться на нем, когда в голове звучит критика.
Дело даже не в том, что они ненавидят меня или мою работу, а в том, что Энни рискнула пригласить меня на эту работу, и я не могу смириться с мыслью, что подведу ее.
В конце меня вместе с остальными выводят в фойе. Представители студии собираются в группы, пьют, сплетничают и смеются. Я делаю снимки произведений искусства для социальных сетей.
Несколько гостей поздравили меня, когда я сказала им, что я художница.
Кому из них это не понравилось? Невозможно узнать.
Я пропускаю очереди людей, направляющихся за шампанским, и выхожу на улицу. В начале октября тепло, легкий ветерок шевелит волосы в моей прическе.
Телефон тяжелеет в моих руках, когда я смотрю на фотографию портрета, которую я выложила ранее, когда я была гордой и уверенной в себе.
Я возвращаюсь к своим сообщениям и нажимаю на контакт.
– Пинк, – отвечает Клэй.
Это единственный слог, который открывает шлюзы. По моему лицу текут беззвучные слезы.
– Как прошло твое мероприятие? – спрашивает он.
– Отлично, – я сглатываю. – Ладно, не очень. Кое-кто возненавидел мое искусство.
– Они идиоты, – ровно говорит он.