– Хочешь пообедать и все обдумать? – предлагаю я.
– Хорошая идея.
Она направляется к двери, но я преграждаю ей путь.
– Не двигайся.
Я направляюсь к машине, чтобы взять корзину для пикника, лежащую на заднем сиденье, и возвращаюсь с ней в руках.
– Что это такое? – удивляется она, когда я начинаю распаковывать бутерброды, напитки и десерты.
– Я подумал, что у нас будет насыщенный день. Топливо – это важно.
Мы сидим на одеяле, которое я принес, чтобы застелить пол. Мы едим и разговариваем, и мне приятно видеть ее улыбку.
– Спасибо, – говорит она, протягивая руку за одним из печений, приготовленных на десерт. – Это было действительно заботливо с твоей стороны – взять ради меня выходной на все утро.
– С удовольствием. И у меня назначена встреча сегодня днем перед тренировкой, – я колеблюсь. – Это терапия.
Ее брови взлетают вверх, когда она доедает печенье.
– Я не знаю, о чем ты будешь говорить, и ты не обязан мне рассказывать, но надеюсь, что это поможет.
Я пытаюсь выразить словами некоторые из мрачных мыслей, которые крутились в моей голове на протяжении нескольких месяцев.
– Я так долго пытался быть лучшим. Я жаждал конкуренции и был готов бросить все ради победы. Но при этом игнорировал другие части себя, те, которые заставляли меня чувствовать себя слабым. Я больше не могу их игнорировать.
Она медленно кивает.
– Я перебирала в памяти то, что произошло в Лос-Анджелесе. Я бросила тебя, когда ты был на самом дне. Мне жаль.
От удивления я нахмурился.
– Ты поступила правильно. Я никогда не хотел заставлять тебя чувствовать себя плохо. Или плохо себя чувствовать из-за того, что тебе хорошо.
Она выдерживает мой взгляд, и я воодушевляюсь доверием на ее лице.
– Однажды ты сказала, что всегда будешь ставить на меня. Так вот, я всегда буду ставить на тебя.
Она доедает печенье и перекладывает его обратно на ладони.
– Это тот самый случай, – решает она, оглядываясь по сторонам из своего сидячего положения.
– В таком случае...
Я беру вторую корзину, в которой лежит бутылка шампанского и ведерко со льдом. Она смеется от восторга, когда я откупориваю пробку.
– Это как в том шоу, где они покупают свадебные платья и пьют шампанское, когда говорят «да».
– Я подумал, что мы будем праздновать, если ты найдешь студию, – я наливаю шампанское в два бокала и протягиваю ей один.
– Я люблю шампанское, – признается Нова. – Мне все равно, если оно модное. Как можно пить пузырьки и не чувствовать себя праздником?!
Я ухмыляюсь, глядя на нее. Черт, как же она прекрасна в таком виде.
По правде говоря, я уже устал от этого перерыва. Я хочу, чтобы у нас с ней было миллион маленьких праздников, подобных этому. Это будущее, в которое я хочу верить. Ради которого я готов работать.
– Теперь нам нужно найти тебе агента, – бормочу я над своим бокалом, пока она радостно потягивает.
– Агенты проверяют сообщения? – ее улыбка немного увядает, когда она морщит нос.
– Обычно нет. А что?
– Кто-то связался со мной в социальных сетях. Думаю, это может быть Брэд.
Я мгновенно настораживаюсь.
– Брэд – это твой бывший?
– Да. Я не ответила.
Черт, что это, неделя мудаков?
– Я разберусь с этим.
– Нет, – она кладет ладонь мне на плечо. – Ничего не случится, и Брэд не собирается показываться рядом со мной, с тем, кого он бросил, или с бизнесом, из которого он украл деньги.
Она улыбается, но я даже близко не доволен.
Нова поворачивается обратно к пространству.
– Это идеально. Мне нужно срочно связаться с риэлтором. Она сказала, что у нее есть заинтересованные арендаторы.
Я не говорю ей, что уже внес залог в пять тысяч долларов за каждое помещение, которое мы смотрели, чтобы риелтор придержал их до решения Новы.
Приглашаем вас на вечеринку Кайла Бэнкса в честь Хэллоуина.
Костюмы обязательны.
Никаких фотографий.
19
НОВА
Я крадусь вниз по лестнице из своей комнаты. Когда я натыкаюсь на место на деревянном полу, которое скрипит, я вздрагиваю.
Харлан в гостиной смотрит игру. Мари укачивает Эмили в углу.
Ворчун: Передумала?
Сообщение Клэя подсвечивает телефон в моем кармане.
На этот раз я прячусь не от Мари и Харлана, а только от ребенка.
Я набираю ответ.
Нова: Скоро буду.
Я надеваю туфли и проверяю свое отражение в зеркале, прежде чем выскользнуть за входную дверь. Мои волосы собраны в светло-розовый хвост, а голубое мини-платье расширяется на бедрах благодаря яркому радужному поясу.
Машина Клэя стоит в конце подъездной дорожки, и я, тяжело дыша, тянусь к ручке.
– Скажи мне, что ты не спускалась по водосточной трубе, – бормочет он, когда я вваливаюсь внутрь.
– Почти. У Эмили сейчас сложный период. Клянусь, бабочка хлопает крыльями на другом конце комнаты, и этот ребенок просыпается.
С тех пор как он помог мне найти студию, мы переписывались, но оба были заняты, и у нас не было времени на личную встречу. Сегодня вечером он предложил меня подвезти, сказав, что подвозит еще несколько человек.
– А где Новичок? И Джей? – спрашиваю я, понимая, что мы одни.
– Они, э-э, решили ехать в одиночку.
Я тянусь за ремнем безопасности.
– Так что никаких нянек.
– Ты имеешь в виду их или нас?
Голос Клэя легкий, но в нем есть нотки, которые заставляют мое сердце биться быстрее.
Оказавшись наедине с ним, все меняется.
Мы не занимались сексом со времен клуба, и каждый раз, когда я вижу его, я хочу его. Черт, как же я хочу его.
Он переключает передачу и выезжает на дорогу, останавливаясь, чтобы проверить, нет ли пробок. В то же время он медленно осматривает мой наряд, задерживаясь на нескольких местах.
– Ты – радуга, – говорит он. Клэй проводит пальцем по ярко-фиолетовой звезде на моей щеке. – Ты хорошо выглядишь.
– Меня вдохновил рисунок на лице. А как насчет тебя?
– У меня нет костюма, – он сворачивает на улицу.
– Я так и думала, что ты это скажешь, – я с блеском достаю купленную корону. – Теперь ты король поля.
Он наклоняет голову, чтобы я могла надеть ее на макушку. Когда он выпрямляется, корона почти задевает крышу машины, но это неважно. Он мощный и сексуальный.
– Как тебе студия? – спрашивает Клэй.