– Другие парни думают что? – спрашивает Майлз, появляясь за ее плечом из ниоткуда.
– Кайл, – говорю я.
– С ним не так-то просто. Но он набирает очки.
Он продолжает свой путь, но Брук задерживается, сложив руки, наблюдая за Кайлом и девочками.
– Мне не нравится, как он загнал ее в угол на своей вечеринке в честь Хэллоуина и приставал к ней. Ей было очень неудобно.
– Ты серьезно?
Глаза Брук расширились.
– Ты не знал.
Ярость поднимается из глубины моего нутра. Оставляя Брук и ее протесты, я подхожу к Кайлу, игнорируя женщин рядом с ним.
– Еще раз подойдешь к Нове, то выйдешь из игры дольше, чем тренер.
– Что бы она ни сказала, это ложь. Я, блядь, к ней не прикасался.
Я ударил его.
Кайл отшатывается назад. Затем он бьет меня в ответ. Я опускаю плечо и бросаюсь на него, впечатывая его в стол, который трещит под его весом. Он падает на середину торта.
Нова задыхается в недоумении.
– Что, черт возьми, происходит?
Наверху начинает плакать ребенок.
– Я не думал, что мы будем этим заниматься. Особенно за пределами площадки, – говорит тренер.
Я на кухне, прислонившись к мраморному острову.
Кайл в другой комнате, лечит синяк под глазом с помощью двух своих девочек.
– Я не могу поверить, что ты это сделал, – бормочет Нова, прикладывая пакет со льдом к моим опухшим костяшкам пальцев. – Я знаю, что у тебя были проблемы в играх и на тренировках, но зачем тебе его бить?
– Брук рассказала мне, что он сделал с тобой.
Выражение ее лица ожесточается.
– Я справилась с этим.
– Но могла и нет. Почему ты не сказала мне?
Она ругается себе под нос.
– Разве это не очевидно? Ты лучше этого, Клэй. Ты ударил его. На вечеринке у моей сестры. С ее ребенком наверху.
Чувство вины и стыда подкрадывается.
– Я думал о тебе.
– Мне нужно, чтобы ты думал и о них, потому что они – моя семья.
Я тяжело выдыхаю. Мне хочется поспорить, но, судя по выражению ее лица, это ни к чему не приведет. Отправляюсь на поиски Харлана. Вместо этого я нахожу Мари в гараже, укачивающую ребенка.
– Что ты...?
– Здесь тихо, – говорит Мари.
Чувство вины возвращается.
– Это было не по правилам.
Ее глаза слегка расширяются.
– Стол... – Я показываю большим пальцем через плечо. – Я заменю его. И все остальное, что мы сломали.
– Тебе не нужно...
– Я так и сделаю. Мне жаль.
Когда я возвращаюсь в дом, Нова одна расхаживает по кухне.
– Ты не видел Мари?
– Она в гараже. Я сказал ей, что облажался и все исправлю.
Ее глаза расширились.
– Правда?
– Да, – я еще не знаю, как, но...
Нова приподнимается на носочки и целует меня.
– Спасибо.
Ее глаза большие, широкие и полны эмоций.
Вот черт. Может, в скромности что-то есть.
– Но я не буду извиняться перед Кайлом.
Ее руки находят мой бицепс, ее прохладные пальцы впиваются в мою кожу.
– Ты не должен бить людей.
Ее голос звучит легче, чем секунду назад.
– О, правда?
На улице холодно, но воздух между нами густой.
Нова кивает.
– Тогда почему ты так смотришь на меня, Пинк?
– Я на тебя вообще не смотрю.
– Да, смотришь, – я ухмыляюсь.
Она прикусывает губу и оглядывается через плечо.
– Моя спальня все еще свободна. У нас есть десять минут до начала обратного отсчета.
Я перекидываю ее через плечо и несу прямо вверх по лестнице.
24
КЛЭЙ
– У тебя все получится, – говорит мне Новичок. – Я чувствую это.
Одна неделя до перерыва на матч всех звезд, а потом мы серьезно поговорим о плей-офф.
Наши болельщики кричат с заполненных трибун.
Адреналин бурлит в моих жилах, когда я выхожу на площадку вместе с другими ребятами.
Приближается перерыв на матч всех звезд, тренерский штаб будет работать над ротациями на постсезон. У нас рекорд побед, и мы занимаем шестое место на Западе. Достаточно высоко, чтобы занять место в первом раунде, что вызывает всеобщее восхищение.
Но чего никто не говорит вслух, так это того, что мы уязвимы.
Каждая команда, стоящая за нами, дышит нам в затылок.
К тому же нам еще предстоит обыграть «Лос-Анджелес», который в межсезонье приобрел несколько звезд и снова занимает первое место на Западе, или «Бостон», который правит на Востоке. Мы проводим сегодняшнюю игру дома, последнюю перед большим выездным турне, в котором участвуют обе команды.
Не говоря уже о конкуренции внутри команды.
Я хочу попасть на матч всех звезд. Для команды необычно иметь несколько игроков всех звезд.
А это значит, что все зависит от нас с Кайлом.
Первый период был сильным. Майлз забивает свои тройки, и Новичок осваивается со своими схемами. Джей делает пару неудачных пасов, но я их сохраняю. Даже Кайл играет хорошо, хотя мне неприятно это признавать.
С тех пор, как я его ударил, он стал тише. Наверное, не хочет, чтобы ему снова разбили губу.
Да, если бы это случилось на территории команды, я бы потерял гораздо больше, чем извинения перед Харланом и Мари.
Третья четверть, мы на восемь очков впереди.
У меня уже двадцать, и у Кайла тоже. В следующей игре у меня есть шанс отдать ему пас в стойку. Я отмахиваюсь от него и сам иду за мячом.
Когда мы возвращаемся на площадку, он бросает на меня взгляд.
– Я вижу, что ты делаешь, – говорит он.
Да, но он делал это весь год.
Я чувствую вкус победы.
В следующий раз Майлз открыт. Я пытаюсь обойти защитника, и он проскальзывает передо мной. Раздается свисток, когда я сильно падаю.
Все трибуны взрываются протестами. Он наказан за фол, но у меня чертовски болит колено.
– Ты в порядке? – спрашивает Джей.
– Да.
У нас бонус, поэтому я выполняю свои штрафные броски, затем другой тренер объявляет тайм-аут. Я осторожно подхожу к скамейке запасных.
– Как дела? – спрашивает наш тренер.
– Почти уверен, что слышал хлопок, – говорит Кайл.
Ублюдок.
– Не было никакого хлопка, – говорю я.
Я не хочу сидеть. Это отнимет у меня время и привлечет больше внимания к Кайлу в последние несколько дней голосования и даст ему преимущество.
Наш главный тренер подходит и манипулирует суставом, сгибая и разгибая его. Я стараюсь не морщиться.
– Мы должны отнести его и просканировать. Но тебе решать, делать это сейчас или после игры.