– Уэйд! – зовет один из тренеров. На этот раз я хватаю мяч, когда он посылает его в мою сторону.
– Тебе же лучше, – предлагаю я.
Новичок качает головой.
– Я бы не стал заходить так далеко.
Его полуулыбка заставляет меня снова почувствовать себя виноватым.
В начале игры представляются стартеры «Кодиаков», затем наши стартеры. Я встаю в линию напротив Майлза. Мяч поднимается вверх, и наша команда получает его.
Наша звездная мощь превосходит их по силе. Это становится ясно в первые пять минут, когда мы забрасываем мячи в корзину один за другим.
В какой-то момент я смотрю на трибуны, где Брук и Нова аплодируют бок о бок в разных футболках, и чувствую укол сожаления. У них это выглядит так просто. Наверное, так и есть, когда дружба – это все, что у тебя есть, и между вами нет ни спорта, ни верности.
Кайл, парень, которого обменяли на меня, останавливается рядом со мной.
– Теперь я понимаю, почему ты так долго продержался в Денвере, – говорит он, проследив за моим взглядом на Нову и Брук. – Ты знаешь всех горячих девчонок.
Соперничество команд отошло на второй план, я сосредоточился только на мужчине передо мной.
– Этот рот доставит тебе неприятности.
– Я имел ввиду ее.
Мои руки сжаты в кулаки по бокам.
Я не очень люблю давать людям преимущество, но мне хочется думать, что я стал лучше благодаря влиянию Новы. К тому же я нахожусь на баскетбольном поле, за которой наблюдают миллионы. Мои возможности ограничены.
– Ты знаешь, что это сестра Джея.
Он поднимает обе руки.
– Виноват, – Кайл кажется удивленным, как будто он думал, что ведет светскую беседу, но когда он видит, как серьезно я отношусь к его словам, в его глазах появляется хищный блеск злости.
Во второй четверти происходит перестановка, и «Денвер» вступает в игру. Мы играем туда-сюда, боремся за каждое владение мячом, за каждое очко. Я стараюсь больше отбирать мяч, но и Кайл тоже. В итоге это становится битвой между нами, а не между командами.
И «Денвер» постепенно отыгрываются.
Во втором тайме я говорю себе вернуться к делу. Мы сосредотачиваемся и снова начинаем увеличивать преимущество.
Когда Джей получает жесткий фол от Айзека, никого не оказывается рядом, чтобы помочь ему подняться. Поэтому я протягиваю ему руку. Он вынужден взять ее, но не говорит ни слова.
Я был в защите, когда Кайл наклоняется ко мне и говорит:
– Кажется, я передумал. Я бы взял их вместе или по отдельности. Эти розовые волосы будут очень хорошо смотреться в моей руке.
Я бью его.
Мои костяшки пальцев ударяются о его щеку, да так сильно, что я слышу треск.
Весь стадион взрывается вздохами и криками. Кайл снова наваливается на меня, и я сильно падаю на колено.
Боль прокатывается по голени, пронзая ее, как раскаленный нож. Когда я поднимаю глаза, Нова и Брук смотрят на меня, закрыв лица руками.
– Ты выбываешь из игры! – объявляет судья, когда я лежу на спине, уставившись на свет.
Я наблюдаю за происходящим из процедурной комнаты, пока наш главный спортивный тренер прощупывает мое колено и звонит, чтобы назначить снимки.
Лос-Анджелес побеждает.
Мы выходим в плей-офф, получив преимущество в борьбе с соперниками по первому раунду.
Денвер выбывает.
Победа не так приятна, как я надеялся.
ЛОС-АНДЖЕЛЕС ВЫИГРЫВАЕТ ЧЕМПИОНАТ, А УЭЙД НАБЛЮДАЕТ ЗА ПРОИСХОДЯЩИМ
После победы в Западной конференции «Лос-Анджелес» обыгрывает «Майами» и одерживает решающую победу. Звезда Клэйтон Уэйд наблюдал за происходящим со скамейки запасных, получив повторную травму колена.
УЭЙД ПРОПУСКАЕТ ЛЕТНЮЮ ЛИГУ БЕЗ КАКИХ-ЛИБО ОБЯЗАТЕЛЬСТВ НА СЕЗОН
Клэйтон Уэйд не вписался и покидает «Лос-Анджелес». Также звезда не взял на себя обязательств перед другой командой. Уэйд берет заслуженный перерыв, или же происходит что-то еще?
ДО НАЧАЛА ПРЕДСЕЗОНКИ ОСТАЛСЯ МЕСЯЦ, А КЛЭЙТОН УЭЙД ЕЩЕ НЕ ТРЕНИРОВАЛСЯ НИ С ОДНОЙ КОМАНДОЙ
Уже почти наступило время баскетбола, но Клэйтона Уэйда фотографируют только на поле для гольфа. Каковы его планы? Болельщики, составляющие свои команды мечты, хотят знать об этом почти также, как и настоящие спортивные руководители.
6
НОВА
Сентябрь
– Расслабься. Посмотрим, сколько ты сможешь вытерпеть.
Напряжение в моих бедрах усиливается, но я стараюсь не сопротивляться этому.
Мои глаза закрываются. Я выдыхаю и наклоняюсь еще ниже, задевая носом колени.
В классе станка полно нетерпеливых учеников, готовых делать все, что скажет подтянутый инструктор средних лет.
– Ниже, детка, – шепчет женщина со светлыми волосами рыжеволосой женщине рядом со мной.
Рыжеволосая женщина фыркает.
– Представь, что есть линия, соединяющая твое сердце с ногами.
– Есть. Это называется кровеносный сосуд, – снова блондинка.
На этот раз плечи рыжеволосой женщины покачиваются, и из нее вырывается смех. Она поворачивается ко мне и ухмыляется, когда ее ярко-голубые глаза встречаются с моими. Она кажется мне смутно знакомой, но именно веселье на ее лице заставляет меня прикусить щеку.
– Если вы собираетесь нарушать порядок на занятии, боюсь, нам придется попросить вас уйти, – мы все выпрямляемся, когда женщина, ведущая занятие у станка, делает жест группе. – Все в порядке?
Ее взгляд останавливается на мне, и я пожимаю плечами.
– Я подумала, что это забавно.
Подведенные карандашом брови учительницы поднимаются на лоб, когда она указывает на дверь.
– Вон! Вы все трое.
Мы неслись в раздевалку, опустив головы, молчаливой шеренгой.
В моем шкафчике на телефоне появилось одно новое сообщение.
Ди: У меня на столе предложения, и я использовала все возможные отговорки. Пожалуйста, используй любую магию, которая у тебя есть. Я умоляю тебя.
Я и не подозревала, что ситуация вышла из-под контроля.
Я начинаю быстро набирать сообщение Клэю, но меня прерывают.
– Извини, это была моя ошибка, – говорит мне рыжеволосая женщина, и я поднимаю взгляд.
Она бледная и веснушчатая по сравнению с обычно загорелыми людьми, которых я привыкла узнавать в Лос-Анджелесе, но поразительно красивая. Она и ее подруга выглядят примерно моего возраста, может, на несколько лет старше.