"Pester Lloyd", июль 1914г.
Все видимое пространство под ним затянуло туманной дымкой. Лишь временами в редких прорехах темно-синими вспышками мелькала гладь океана, лежавшего далеко внизу. Только это, да разбросанные в пределах взгляда, то и дело вспыхивающие серебряными бликами металлические точки дирижаблей, нарушали идиллическое сочетание лазоревого неба с кипенным, бело-розовым в лучах восходящего солнца, покрывалом облаков.
Вспомнился тот давний день, когда он сказал отцу, что вместо Морского кадетского корпуса решил поступать в недавно созданную Гатчинскую воздухоплавательную школу, отцовские уговоры не отказываться от флотской карьеры. Если бы он передумал тогда, то вполне мог сейчас смотреть на эти облака с палубы крейсера или броненосца. И не изведал бы того щенячьего восторга, пьянящего чувства охватывающей тебя эйфории, когда вокруг безбрежным океаном распахиваются небеса и до ангелов ближе, чем до людей.
Очаровавшись расстилавшимся перед обзорным окном великолепием, легко можно было забыть о хищниках, барражирующих сейчас в поисках добычи где-то в сотнях или тысячах миль от него. "Цеппелины" Рупрехта Баварского, за которыми Четвертый флот охотился уже больше двух недель, сполна заслужили славу "воздушных акул Атлантики".
- Александр Васильевич. - Да? - с сожалением оторвавшись от созерцания захватившего его вида, он обернулся. - Офицеры уже собрались к завтраку, ждут только вас. - Я как раз собирался идти, - ответил он командиру "Рюрика". - Просто задумался. - Немудрено, - Совьев подошел к оконной пластине. - Когда смотришь на всю эту красоту, зачастую тянет поразмышлять о вечном, о том, для чего создан человек. Может, когда-нибудь вот так же кто-то будет смотреть на землю с высоты, где вообще дышать нечем? - В наш век многое что может быть, - улыбнулся он. - Действительно, пойдемте, Павел Григорьевич. Они прошли мимо вахтенного, молодого лейтенанта, поднялись по трапу на палубу и направились в сторону офицерской кают-компании. - Что с метеосводкой? - Уже получили. На весь день прогноз - облачный фронт, местами ясно. Сейчас дрейфуем на зюйд-вест со средней скоростью в двадцать узлов. - Новости от разведчиков? - "Гордый" и "Кречет" вернулись, противник не обнаружен. От "Стремительного" пока что вестей нет. - А наши английские друзья? - Пока что тоже ничем конкретным порадовать не могут. Но уверяют, что флот кронпринца где-то над Атлантикой. - Где-то - это они в точку. Приветствую, господа.
В кают-компании собрались офицеры воздушного корабля, кроме вахтенных. Поприветствовав капитана и адмирала, все сели за стол, потянулись к ножам и вилкам. Он знал, что многие адмиралы столуются отдельно от офицеров, но сам придерживался иных принципов, считая, что многие мелочи в поведении человека за столом могут сказать о его характере в целом.
Под тихий звон столовых приборов, мелодичное дребезжание стаканов с чаем он возвращался мыслями в прошлое, размышляя, как могла сложиться его судьба, не променяй он океан морской на океан воздушный. Отец долго еще убеждал его одуматься. Он не верил в будущее воздухоплавания, называя его "барскими развлечениями". "Вот увидишь, - говорил он, - через пару лет эта мода пройдет, и все вернется на круги своя. Воздух создан господом не для того, чтобы воевать в нем. Он для птиц и ангелов, а не для человеков." Что отец ошибается, Александр верил и тогда. И еще более укрепился в этом убеждении, когда юным мичманом ступил на борт своего первого аэростата, который европейцы, а за ними и остальной мир, называли дирижаблем. Сейчас "Витязь" по сравнению с любым из крейсеров его флота выглядел бы Давидом перед Голиафом, но для него тогда это было настоящее чудо техники. А потом был ставший знаменитым полет на "Смелом" на Северный полюс, под руководством полярного исследователя Лопатина, и первая в его жизни война. Порт-Артур, Манчжурия... Как сложилось бы для неудачливого Куропаткина сражение под Мукденом, если бы не дирижабли адмирала Концевого, неустанно разведывавшие для армии позиции японцев, не раз и не два своими бомбами заставляя замолкнуть японские батареи, обкладывающие русские позиции снарядами, начиненными страшной в своей огненной мощи шимозой? И как вообще сложилась бы судьба всей войны? Закончилась бы она победой России? Как бы то ни было, если у кого-то из мировых держав и были сомнения в военном потенциале дирижаблей, после побед 1905г. они окончательно отпали у всех. Его "Витязь" с честью прошел все испытания и...
- А вы как думаете, Александр Васильевич? - Что, простите? - задумавшись, он пропустил вопрос Бахметьева, инженера-механика из двигателистов. - Я утверждаю, что вскоре, лет через десять, наши дирижабли заменят аэропланы. Будущее за аппаратами, которыми смогут управлять один, два человека. И производство которых гораздо проще и дешевле, чем дирижаблей. - Да ерунда все это, - горячо прервал Бахметьева его сосед, юный лейтенант Левицкий, командир третьей батареи. - Разве смогут твои аэропланы перевозить столько грузов, как дирижабли? А чем они будут вооружены? Винтовками Мосина? Или пулеметами Максима? Да на них даже пушку не поставишь. - Зато они более маневренные, - не отступил инженер. - Сейчас уже, между прочим, есть проекты четырехмоторных аэропланов, способных нести до пяти пудов бомб. - Тише, тише, господа, - постучал Совьев ложечкой по стакану с чаем. - Вы же сами задали вопрос его высокопревосходительству и сами же не даете ответить. - Знаете, - ответил Колчак после установившегося за столом молчания, - в этом случае я выскажусь вместе с Соломоном: "и ты прав, и ты прав". Значение аппаратов тяжелее воздуха будет, несомненно, возрастать. Я даже думаю, что если бы не такое бурное развитие воздухоплавательной техники в конце прошлого века, возможно, финансисты всего мира обратили бы внимание на аэропланы гораздо раньше. А ведь, как известно, во все времена деньги - главная движущая сила. Однако уверен, что и десятилетия спустя в небе найдется место и дирижаблям, которые будут заниматься перевозками грузов и людей, и аэропланам. Правда, иного их применения, кроме военного, я не предвижу.