Попытка №5
Попытка №5
- ...Посмотри. Мадемуазель Кланьи. Ну разве она не чудесна? Эти золотые локоны... Настоящий ангел! А кожа? Ты видел? Такая белая, ровная. Ни единого пятнышка. Разве тебе не хочется её коснуться? Луи? Ты меня слышишь? Луи! - Да, мадам, - покривившись, ответил юноша. - Я вас внимательно слушаю. Как тут не услышишь, если тётушка вот уже битый час расписывает ему достоинства очередной мадемуазель. Что, впрочем, происходит каждый раз, когда они выходят в свет. «Такая хорошенькая, ты только посмотри, Луи!». «Она так мила! Вы будете чудесно смотреться вместе». «Какой голос! Послушай, Луи. Так, наверно, поют ангелы в раю». И прочее, прочее, прочее. Мадам д’Эстре была твёрдо намерена женить племянника, и чем больше усилий она для этого прикладывала, тем чаще юноша вспоминал, что на севере до сих пор идут сражения, и Франция отчаянно нуждается в людях. Лишившись собственного сына, мадам очень хотела подобрать Луи достойную партию, чтобы он ни в чём не нуждался. Но молодой человек был уверен, что этот способ «хорошо устроиться в жизни» не для него. - Опять капризничаешь? - покачала головой мадам д’Эстре, строго глядя на племянника. - Как девица, право слово! Разве Мари не прелестна? - Вне всяких сомнений, - холодно отрезал тот. - Сущий ангел. С недавних пор тётушкина настойчивость начала его изрядно раздражать. Да, она - женщина, причём уже в летах. И заботится о нём, как о собственном сыне. Вот только Луи - не он. Двоюродный брат был куда более покладист и не мешал матери устраивать его судьбу. У Луи другой путь. Свой. Он хочет всего добиться сам, ему не нужна помощь. Когда же тётушка это поймёт? - Ты даже не посмотрел на неё! - продолжала возмущаться мадам д’Эстре. - Несносный мальчишка! Ох, и за что Господь посылает мне такое наказание! Что не так на этот раз? Скажи мне, Луи! Когда ты уже поймёшь, что я забочусь о твоём же благе?! - Я вам премного благодарен, тётушка, - процедил юноша, стараясь не смотреть по сторонам. Ему и без того хотелось провалиться под землю. Все эти шепотки и насмешливые взгляды... Мадам д’Эстре никогда не умела говорить тихо, а уж если дело касалось строптивости племянника - о, тут она и вовсе преставала сдерживаться, считая, что о её «совершенно нечеловеческих» страданиях должно быть известно всем вокруг. - Ах если бы! Ты - неблагодарный мальчишка! И не смей вздыхать и закатывать глаза! - Хочу напомнить, мадам, что мне уже давно не пять, и речь идёт не о поломанном дереве в саду. Я не ребёнок. - Господи, ну разумеется! Ты не ребёнок. И тебе уже давно пора жениться. Когда ты уже это поймёшь?.. Юноша сжал кулаки. Всё. Довольно он терпел эту «заботу». Хватит. Тётушка кудахчет, как какая-нибудь деревенская наседка! Обращается с ним как с ребёнком! И совершенно не видит, что на них уже едва ни показывают пальцем! Смеются! Как унизительно! - Вы хотите, чтобы я женился? - прошипел Луи, едва сдерживаясь, чтобы не закричать на весь зал. - Хорошо, мадам! Будь по-вашему! Моей женой станет первая, кто войдёт в этот зал! - Что ты говоришь, Луи?! - ужаснулась мадам д’Эстре, хватаясь за сердце. - Немедленно перестань дурачиться! Такого не позволял себе даже твой отец... - А я позволю, - отрезал юноша. - Первая незамужняя девушка или женщина. Хоть старуха. Хоть простая служанка. Она станет моей женой. Мадам д’Эстре побледнела. - Безумие! Хватит, Луи! Не смей! - Я всё сказал, мадам. Это моё последнее слово, и никто и ничто не заставит меня от него отступиться. Тут двери открылись, и в зал вошла женщина. Высокая, темноволосая, в тяжёлом платье чёрного бархата, украшенном лишь золотой вышивкой. Диана де Лавальер, вдова герцога де Лерма, недавно вернувшаяся из Испании обратно на родину. - Ну вот и моя невеста, - жёстко усмехнулся юноша, мрачно глядя на герцогиню. - Нет! - Мадам д’Эстре схватила племянника за руку. - Ты сошёл с ума! Кто угодно, только не эта ведьма! - Я дал слово. Высвободившись из тётушкиной хватки, Луи твёрдым шагом направился к мадам де Лавальер. В молодости эта женщина считалась одной из первых красавиц Франции, да и сейчас смогла бы легко затмить любую молоденькую прелестницу. Ко всему прочему, она была очень богата и имела обширные связи как при французском, так и при испанском дворах. Вот только претендентов на руку женщины было очень и очень немного. Диана де Лавальер была замужем четыре раза. Все мужья умирали при очень подозрительных обстоятельствах, а вот их вдова каждый раз становилась всё богаче и влиятельней. Уже после смерти второго мужа, якобы спьяну упавшего в колодец, молва окрестила женщину «Чёрной вдовой», а уж теперь, после трагической гибели Франсиско де Лерма, в эти слухи поверила даже знать. Но Луи было всё равно. Терпение кончилось. Он женится хоть на Вавилонской блуднице - лишь бы избавиться от тётушкиной опеки. - Добрый вечер, Ваша Светлость, - вопреки всем правилам, громко произнёс юноша, подойдя к герцогине. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к ним. - Да вы наглец, - с усмешкой протянула мадам де Лавальер. Луи остолбенел. Да, эта женщина была потрясающе красивой. Но глаза! Ярко-жёлтые, будто у дикого зверя! Будто бы перед Луи не женщина, не человек, а волчица, прислужница дьявола! - Вы для этого подошли ко мне? Чтобы молчать? Посмотрите, господа! Кажется, слухи не лгут: один мой взгляд действительно обращает мужчину в камень. Со всех сторон послышался смех. Это привело Луи в чувства. Взяв себя в руки, он громко и чётко произнёс: - Я хочу, чтобы вы стали моей женой. Зал тут же затих. К юноше подбежала мадам д’Эстре. - Луи! Умоляю! Нет! Она бросилась тому на шею. - Уйдите, тётушка, - не шелохнувшись, твёрдо ответил Луи, продолжая смотреть в жёлтые глаза. - Теперь вы молчите, мадам? Ответьте же. Окажете ли вы мне такую честь? Или мне придётся... - Не придётся, - вновь усмехнулась Её Светлость. В глазах будто бы что-то вспыхнуло. - Более того, я даже не буду спрашивать, что именно вас сподвигло предложить руку и сердце ведьме. Я просто соглашусь. Охнув, мадам д’Эстре осела на пол, лишившись чувств.