Анна воздержалась от комментариев. Заручившись обещанием о помощи в будущем, она попрощалась и вышла на улицу. Как только уселась в машину, тут же позвонила в Москву своему начальнику, полковнику Савельеву.
– Юрий Алексеевич, это Стерхова.
– Ну, наконец-то! – воскликнул тот. – Когда намереваешься возвращаться?
– Я задержусь в Питере.
– Не понял…
– Мне очень надо. Понимаете? – Она на ходу подбирала аргументацию.
– Ничего не понимаю! Объясни!
Анна заговорила, и на другом конце повисло долгое молчание. Савельев слушал очень внимательно, не задавая вопросов. Когда она закончила, Юрий Алексеевич сказал:
– Ну что же… Дело, конечно, странное. Справишься в одиночку?
– Если оформите командировку, подключу местных товарищей, – ответила Анна.
– Командировку, говоришь… Через неделю ты должна была ехать в Саранск.
– Пошлите туда Семенова.
– А как мне перенести командировку в Питер с декабря на сентябрь? Об этом ты подумала? У нас, между прочем, есть утвержденный план!
– Уверена, вы сумеете.
– Сумею… – безрадостно обронил Савельев. – В Питер в декабре должен был ехать Семенов.
– Да он будет только рад. Никому не хочется ехать в Питер. Вы это знаете.
– Ну что ж, попробую договориться, – сдался Савельев. – Но в помощь тебе отправлю Семенова! И не возражай! Считай, что это приказ.
– Спасибо…
Швырнув мобильник на пассажирское сиденье, Анна уставилась перед собой невидящим взглядом. Вскоре раздался телефонный звонок. Она взглянула на экран – звонили с неизвестного номера.
– Слушаю.
– Здравствуйте, Анна. – Из трубки донесся приятный баритон. – Как ваши дела?
– Для начала представьтесь.
– Я тот самый понятой из ресторана.
– Понятой? – Она не сразу сообразила, но, в конце концов, вспомнила. Это был красавец из-за соседнего столика. – Откуда у вас мой номер телефона?
– Вы сами его дали.
– Это неправда.
– Вы продиктовали его следователю, а у меня, как на грех, хорошая память.
– Ну да. Теперь все понятно.
– Могли бы мы как-нибудь встретиться? – пророкотал баритон из трубки.
– Зачем?
– Нелепый вопрос.
Чуть подумав, Стерхова решила, что глупо отказываться от свидания с красивым мужиком.
– Как вас зовут?
– Аксенов.
– Имя?
– Денис.
– Я позвоню вам, Денис.
– Когда?
– Когда появится время.
В тот же день Анна сдала билет на поезд до Москвы.
Глава 6
Варяги из Москвы
В коридоре Следственного управления прозвучали размеренные шаги, дверь отворилась, и в кабинет вошла Анна Стерхов. Ее худощавая фигура в сером пальто, перетянутом поясом, сумочка, похожая на портфель, и строгая прическа – все говорило о том, что она уверенная в себе, деловая женщина.
Дежурный сотрудник устремил на нее рассеянный взгляд, в котором не было ничего, кроме безразличия к повседневной суете.
– По какому вопросу?
– Добрый день, – отчетливо произнесла Стерхова, давая понять, что к ней следует относиться с должным вниманием.
– Чем могу помочь? – спросил офицер.
– Вы – ничем. А вот я вам, – пожалуй.
Он уточнил:
– Это шутка?
Анна протянула копию командировочного удостоверения.
– Подполковник Стерхова, следователь, заместитель начальника отдела по раскрытию преступлений прошлых лет.
– Из Москвы?
– Как видите.
– Документик ваш предъявите.
– Прошу. – Стерхова передала офицеру служебное удостоверение.
– Спасибо. Понял. Нас уже известили. – Привстав, он вернул ей корочки.
– Оригиналы командировочных документов чуть позже привезет мой коллега.
– Он уже здесь, если вы имеете ввиду капитана Семенова.
– Когда же он успел? – удивилась Стерхова.
– Прибыл около часа назад.
– Вот что значит ревностный службист, – пробормотала она и поинтересовалась: – Где он сейчас?
– В четыреста восемнадцатом кабинете. Работать будете там. Временный пропуск на вас будет выписан до конца этого дня. Есть вопросы?
– Нет, никаких, – ответила Анна. – Вы тут осторожнее, не скучайте, от скуки, говорят, мухи дохнут.
– Это шутка? – спросил офицер.
Она улыбнулась:
– На этот раз я серьезно.
Однако, выйдя из отдела кадров, Анна упрекнула себя в несдержанности. Кому, как не ей знать, как в Питере не любят «варягов» из Москвы. Это был единственный город России, в котором следственные подразделения «сами с усами» и москвичи им не указ. Вторая столица и ее жители имели гордость и были уверены в своей исключительности.
Четыреста восемнадцатый кабинет располагался в конце коридора четвертого этажа. Как только Стерхова появилась в дверях, Семенов встал из-за стола и поприветствовал ее по уставу: