– Да будьте любезны, мой дорогой! Всегда готова помочь. Надеюсь, вы найдете то, что вам нужно.
Холодный питерский воздух принес ощущение свежести и надежды на лучшее, но не смог развеять усталость. Возвращаясь домой, Стерхова уже подходила к подъезду, когда заметила автомобиль, в котором сидел Аксенов. Сердце на мгновенье сжалось, но она взяла себя в руки и продолжила путь.
Аксенов вышел из машины и быстро направился к Анне. По тому, с какой силой он хлопнул дверцей, было понятно, какой у него настрой.
– Анна, пожалуйста, подожди!
Она остановилась и повернулась к нему лицом.
– Что ты здесь делаешь?
– Просто хотел поговорить, – начал он, приближаяясь. – Понимаю, что неожиданно, но мне нужно объясниться.
Стерхова вздохнула, но отступать не собиралась.
– Сейчас не лучшее время для разговоров. Давай все обсудим в следующий раз.
Аксенов тоже не отступал:
– Нет. Это важно. Пожалуйста, позволь мне подняться к тебе. Нам нужно поговорить.
– Нет. – Она покачала головой, чувствуя, как на нее все сильнее наваливается усталость. – Не сейчас.
Он замер, но потом сделал еще одну попытку.
– Анна, я не могу просто так уйти. Я больше не могу молчать о своих чувствах. Ты слишком много для меня значишь. Я боюсь потерять тебя.
Глядя на него, Анна чувствовала, как внутри нее борются две противоречивые эмоции. Она понимала, что он говорит искренне, но у нее не было сил ответить ему тем же.
– Денис, я ценю все, что ты сказал. – Она говорила мягко, но в то же время решительно. – Однако сейчас мне нужно время и пространство, чтобы разобраться в своих чувствах. Давай поговорим позже.
Аксенов несколько мгновений молчал, изучая взглядом ее лицо, затем кивнул, понимая, что сейчас не стоит настаивать.
– Хорошо, – сказал он тихо. – Понимаю и не буду тебе досаждать. Но знай, я всегда буду рядом, если ты все-таки решишь поговорить.
Анна кивнула в ответ:
– Спасибо. Я это очень ценю.
Аксенов пошел к своей машине, сел за руль и, ещё раз взглянув на Стерхову, уехал.
Анна глядела на красные огни автомобиля, чувствуя, как усталость сменилась на облегчение. Было ясно, что их разговор неизбежен, но именно сейчас она его не хотела.
Глава 25
Ярославский бутафор
Анна Стерхова сидела за рабочим столом, листая страницы дела, которое с каждым днем делалось все запутаннее. За последнее время у нее накопилось много бессмысленной бумажной работы, но делать ее было необходимо, поэтому сегодня она пришла на работу раньше.
В дверь постучали.
– Войдите! – сказала Анна, и на пороге появился начальник криминалистической лаборатории.
– Вы уже здесь? Даже не надеялся, решил заглянуть на удачу.
– У вас что-то есть?
– Результат дактилоскопической экспертизы. – Он подошел к ее столу и положил документ. – На предоставленных вами негативах обнаружено несколько отпечатков, скорее всего, не одного человека. Но два из них совпадают с теми, которые сняли с монтировки.
– Спасибо! – Стерхова взяла документ и углубилась в чтение, не заметив, что криминалист ушел, и в кабинете появился Семенов.
Когда она закончила читать, перед ней на стол лег еще один документ.
– Что это? – спросила Анна.
– Список жильцов дома номер семь в Столярном переулке.
– Очень хорошо, – заметила Стерхова и немедленно взялась за изучение списка. – Народу не так уж много.
– В старых домах, как правило, живут немолодые одинокие люди. Дети разъехались, супруги поумирали. Вот она – правда жизни, – философски заметил Семенов.
– Глубокое замечание. – Стерхова медленно вела пальцем по строчкам. На одной из них палец остановился. – Демулин Александр Александрович…
– Что?
– Я его знаю. – Она подняла глаза и уставилась перед собой невидящим взглядом.
Мир вокруг нее словно замер. Воспоминания детства нахлынули внезапно и мощно. Сан Саныч, любящий друг, который называл ее сладкой оладушкой, жил в этом доме. Доброе лицо старика стояло перед ее глазами, а в ушах звучал отеческий, теплый голос. Стерхова схватилась за лицо и пальцами ощутила, как в висках пульсирует кровь.
Заметив ее реакцию, Семенов забеспокоился:
– Вы в порядке?
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Я хорошо знаю этого человека.
– Нам следует обменяться всей информацией. Не находите?
– Думаю, что теперь это просто необходимо, – ответила Стерхова и в ближайшие полтора часа подробно пересказала все, что открылось ей за последнее время, увязав разрозненные факты в общую картину.