Оскільки я йшов з ефіопськими військами, я сподівався, що їхній план нападу врахує, як знешкодити ядерні боєголовки. Генералу Сахеле довелося так швидко атакувати своїми військами, що люди Борджіа не змогли б витягти ракети з печер та поставити їх на стартову позицію. Пачек саботував лише половину — і Пачек не довіряв німецьким інженерам, які працювали над іншою половиною. Нині не час довіряти людям, яких я не знаю.
Я почув тихий стукіт Мар'ям у двері. Вона вдягнулась у західний одяг, що мені не дуже сподобалося. Але як не дивися на неї, вона все одно була чудова. Її блідо-блакитне плаття, що облягало її тіло, підкреслювало її оливково-коричневу шкіру. Високі підбори робили її понад сто вісімдесят п'ять. Її прикраси були дорогими та скромними – золотий хрест на важкому ланцюжку та браслет із дорогоцінного золота. Так як я зовсім не знав Асмеру, то попросив її вибрати ресторан. Те, що я був одягнений як жебрак, виявилося зовсім не недоліком. Сам господар обслуговував нас у тихому куточку. Стейк був твердим, але чудово приправленим, а вино було італійським. Щоразу, коли я хотів зробити комплімент власнику, він вказував на честь, яку він відчував, служачи дочці архієпископа. Кожна нова згадка про сім'ю Мар'ям змушувала мене задуматися про те, наскільки складною вона стане, якщо я захочу покинути Ефіопію. Наче вгадавши мої думки, Мар'ям сказала: «Я сказала генералу Сахеле, що мене зґвалтували в таборі Борджіа кілька чоловіків, переважно Данакіли та Сомалі».
'Чому?' — спитав я, хоч уже знав відповідь.
— Тоді він не турбувався б про те, що я піду до тебе, Нік.
Можна було поставити ще багато запитань, але я тримав рота на замку. Мар'ям мав дуже тверді уявлення про своє майбутнє, як я вже переконався в пустелі. Вона не збиралася повертатися додому і чекати, поки її батько і дядьки приготують шлюб, щоб обілити опальну жінку, яка займає високе становище в коптській церкві. Та й бути коханкою якогось багатого амхарця їй, мабуть, теж не хотілося. Поки ми потягували вино і закінчували трапезу чашками міцної кави ефіопської, я слухав її балаканину про свої плани знайти роботу. Можливо, у неї було надто романтичне уявлення про працюючу жінку, але її бажання зробити це самою, а не повернутися до місцевої форми Пурдаха, в якій жили всі заможні амхарські жінки, здалося мені дуже розумним. Навіть якби я не бачив її в дії в пустелі, її прагнення бути особистістю вже заслужило б на мою повагу.
Ми повернулися до готелю та забрали наш ключ. Клерк обережно повернув голову, поки ми йшли до ліфта. Мар'ям натиснула кнопку мого поверху.
Поки ліфт повільно піднімався, вона запитала мене: «Нік, а щодо тих ракет, які Пачек не саботував. Вони спрацюють?
- Ніхто не знає, - сказав я.
— То завтра ти в небезпеці?
'Так. Разом із генералом Сахеле.
Я чекав, що вона відповість. Вона цього не зробила. Не раніше, ніж ми дісталися моєї кімнати. Я відчинив двері і за звичкою перевірив ванну, перш ніж зняти куртку. Мар'ям ахнула, побачивши Вільгельміну та Хьюго.
— Ви думали, що сьогодні вночі ми були у небезпеці? Вона спитала.
- Я не знав, - сказав я. — Тебе не викрали посеред Данакіла. Але вони знайшли тебе у місті. Ви та Сахеле обидва говорили про зрадників в уряді. Я надто пізно дізнався, що "Ганс Скейельман" належить Борджіа.
- Сподіваюся, ти вб'єш його завтра, Нік.
— Це б вирішило багато проблем, — визнав я.
Я поклав свій люгер і стилет на тумбочку, а Мар'ям сіла на єдиний стілець у кімнаті. Готель був функціональним, дуже стерильним. Я ніколи ніде не бачив вивіски чи листівки, яка рекламує «обслуговування номерів». Там було ліжко, стілець, невеликий комод, тумбочка та ванна кімната. Я не міг зрозуміти, чи реагувала Мар'ям, яка нерухомо сиділа в кріслі, намагаючись натягнути блакитну сукню на схрещені ноги, на порожню кімнату, на мою зброю або на те, що могло статися наступного дня.
- Нік, - тихо сказала вона. "Я не використовувала тебе".
'Я знаю це.'
«Коли я прийшла до тебе у пустелі, я хотіла цього. І сьогодні ввечері я залишусь у твоїй кімнаті для нашого задоволення – для нас обох. Я збрехала генералу Сахеле, бо боялася, що він намагатиметься знищити вас. Він впливовий чоловік, Нік. І він ненавидить усіх жителів Заходу, європейців та американців. Він навчився ненавидіти їх у Сандхерсті.