"Можливо, найкраще рішення - повернути ракети тим країнам, з яких вони були вкрадені, генерал".
'Не зовсім. Єгиптяни з радістю забрали б свої, але з тривогою сприйняли б такий ворожий акт, як повернення ракет ізраїльтянам. Ваш уряд запропонував віддати їх усі вам. Але єгиптянам це теж не сподобається.
— Схоже, всім не догодиш, генерале. Подивіться на світлий бік збереження цих ракет. Вони застаріють за двадцять років.
- Я знаю, - сказав він. "Оскільки ви плануєте залишитися в Асмері на деякий час, я можу знову відвідати вас, щоб обговорити, як ця проблема може стати таємницею".
Він пішов. Я вирушив у консульство і склав кодовану телеграму для Хоука. Я хотів знати, скільки часу знадобиться, щоб доставити фахівців з ракет до Ефіопії. Генерал Сахеле не сказав, що ракети були не небезпечні, але він не став би так турбуватися про безпечні ракети.
Двома ночами пізніше Мар'ям запропонувала їм разом піти до нічного клубу в Асмері. Вона влаштувалася на роботу до державної установи — її робота була якось пов'язана з архівами, і Сахеле її туди влаштував — і колега-жінка порекомендувала їй це місце. Я не очікував ніяких неприємностей, але все ж таки зі мною були Вільгельміна, Гюго і П'єр.
Клуб показав усі погані сторони західної культури. Там був рок-гурт, який був не дуже гарний, і подавали надто дорогі напої. Іноді мені здається, що рок-н-рол став основним експортним товаром Америки. Якби ми отримували всі гонорари лише за його ідеї та стилі, у нас ніколи більше не було б дефіциту платіжного балансу. Ми з Мар'ям пішли після двох годин шуму.
Був прохолодний вечір, типова гірська ніч. Коли ми вийшли з клубу, я марно шукав таксі. Швейцар, який міг би зателефонувати, пішов уже додому. Але, на щастя, перед клубом був припаркований кінь і віз, з дерев'яними лавами, поставленими один навпроти одного. Ми з Мар'ям сіли, і я дав водієві адресу своєї квартири. Кучер незрозуміло глянув на мене. Я повторив адресу італійською.
Він сказав. - "Сі, синьйоре".
Мар'ям притулилася до мене ліворуч, коли карета рушила. Вечір здавався вдвічі тихішим після клубного шуму і стукіт копит на вулиці були такими рівними, що я мало не засинав. Мар'ям явно розслабилася. Але не я. Я намагався розгадати маленьку загадку.
Англійська є дуже поширеною другою мовою в ефіопських школах. Асмера - досить космополітичне місто, де водії таксі, персонал готелів, власники магазинів, офіціанти, бармени, повії та інші співробітники сервісних компаній, як правило, говорять двома мовами. У тому, що наш водій не розмовляв англійською, не було нічого зловісного, але це було досить незвичайно, щоб змусити мене насторожитися.
Іноді низка безладних подій та обставин, які самі по собі можуть здатися цілком невинними, може бути попередженням про приховану небезпеку. Той факт, що я переглянув таку закономірність на борту Ганса Скейельмана, змусив мене отримати удар по голові. І я не збирався повторювати ту саму помилку знову. Незабаром я виявив другу неправильну деталь. Під час мого перебування в Асмері я дослідив місцевість, частково з Мар'ям, а решту самостійно, щоб скоротити час очікування. І хоча я погано знав місто, я почав підозрювати, що кучер їде не в той бік, щоб дістатися моєї квартири.
— Я не думаю, що він везе нас додому, — лагідно сказав я Мар'ям. «Можливо, він не розуміє італійською».
Вона сказала щось на місцевому діалекті. Водій відповів і обернувся, щоб жестикулювати руками. Вона знову заговорила. Він дав друге пояснення і знову сподівався продовжити рух.
«Він каже, що йде коротким шляхом, — сказала Мар'ям. — Я вже чув це раніше, — сказав я, відстібаючи Вільгельміну з її наплічної кобури.
Мій недовірливий тон, здавалося, дійшов до водія, хоч він, схоже, не розумів англійської мови — якщо розумів, — і, швидко повернувшись, пошарив у кишені.
Я вистрілив йому на думку. Він наполовину впав із сидіння. Пістолет, який він хотів витягнути, з гуркотом упав надвір. Вистиг мого Люгера налякав коня, і втрата тиску на поводи змусила його мчати.