На обличчі Сахеле була акуляча посмішка.
Ваша країна має або буде авіаносець біля берегів Ефіопії. Гелікоптери доставлять техніків до країни. Ракети залишаються у пустелі, а ядерні боєголовки доставлять до Америки. Створення ракет потребує досить простої технології, лише ядерні боєголовки роблять їх небезпечними. Цей план вимагає з мого боку зради, але ніхто не дізнається про цей крадіжку, поки вона не буде скоєна, і я покладу всю провину на американців».
"Ви керуєте військами, які їх охороняють?"
- Так, - сказав він. «Вони були переміщені далеко до пустелі. Розумна ідея, чи не так?
Дуже розумно, сказав я, контролюючи свій голос, щоби не показати жодних емоцій. «Ваш план відповідає низці потреб, які приносять користь усім учасникам. І якщо ти вважаєш, що неможливість повернутися до Ефіопії – невелика ціна для мене, нехай буде так.
— Генерале… — почала Мар'ям.
«Убережи свої слова, Мар'ям, — сказав генерал Сахеле. «Я думаю, ви знаєте, що м. Картер насамперед відданий своїй країні, а не тобі.
'Я знаю це. І тому я його й поважаю, — сердито сказала вона.
Сахеле насупився. Я запитував, чи був він досить пихатий, щоб підірвати цей план і порушити безпеку своєї країни заради забаганки. Потім він з кам'яним обличчям підвівся і відпустив нас.
Остаточні деталі будуть узгоджені протягом наступних кількох днів. Насолоджуйтесь поки гостинністю Ефіопії, містере Картер.
Я встав. «Я насолоджуюся найбільшою гостинністю, яку може запропонувати Ефіопія, генерал».
Водій відвіз нас назад до моєї квартири. Там, коли ми знову залишилися самі, Мар'ям висловила свій гнів.
- Нік, - сказала вона. "Як Сахеле може бути таким жорстоким?"
— Він більше не хоче, щоб ти була його коханкою?
'Вже немає.'
«Він переконаний, що робить правильно. А люди бувають найжорстокішими, коли розуміють чесноту.
Через п'ять днів ми подбали про кожну деталь, крім того, як вивезти мій одяг з Асмери, коли мене не стане. І ця проблема мене не турбувала. Хоук міг би замінити її або підібрати, як тільки я сяду на авіаносець.
Генерал Сахеле повідомив мені, що він особисто супроводжує мене з Асмери о шостій ранку наступного дня. Це дало нам з Мар'ям останню ніч разом. Я подзвонив їй, коли вона закінчила роботу, і спитав, куди вона хоче піти. — Нам нема куди йти, — сказала вона. - Приходь до мене додому, Нік.
Вона подала легку їжу і навмисно не перекладала розмови на тему мого майбутнього прощання. Після вечері вона поставила тарілки в раковину і вказала на плюшевий диван у вітальні.
- Нік, - сказала вона, - я не повинна тобі говорити, але генерал організував для мене роботу в нашому розвідувальному агентстві. У зв'язку з цим мені доводиться робити численні поїздки, щоб відвідати наші посольства та консульства».
— Ти добре попрацюєш, — сказав я.
«Можливо, ми коли-небудь зустрінемося віч-на-віч».
"Сподіваюся, що ні, але ніхто з нас не може це контролювати".
— Я вважаю, що ні. Ви пробачте мені, Нік? Вона увійшла до спальні. Я взяв сигарету з коробки зі слонової кістки на столі. Можливо, вона пішла до спальні плакати. Враховуючи те, через що ми всі разом пройшли, я був вражений тим, що ніколи не бачив, щоб Мар'ям зомліла або заплакала. Було багато причин для радості в Данакілі, коли здавалося, що ми, мабуть, не переживемо голоду чи спраги або що нас уб'ють ворожі племена Данакіла; Тієї ночі вона запропонувала мені свою цноту; тієї ночі в моєму готельному номері, коли я попрощався з генералом Сахеле в тій атаці на штаб-квартиру Борджіа; тієї ночі в особистих покоях Сахеля, коли він тріумфально проголосив, що я буду оголошений персоною нон грата в Ефіопії; і, звичайно, сьогодні ввечері.
Маріам, здавалося, витрачала надто багато часу на те, що вона робила, тому я подумав про кілька тижнів, що знав її. Знайомство з багатьма жінками, багато з яких були дуже красивими, було частиною моєї професії, але я міг згадати дуже небагатьох, які були б так само сильні у стресі, як ця висока амхарська дівчина. Але скільки б разів я не бачив її, я завжди пам'ятатиму її як маленьку рабиню, приховану і з оголеними грудьми, горду і оточену піском пустелі.