"Наша подорож займе весь день," сказав генерал. "Відпочинь."
Я трохи поспав, а потім прокинувся. Генерал Сахеле добре вів машину і вправно маневрував між усіма тваринами та старими транспортними засобами, з якими ми стикалися чи проїжджали на нашому шляху трохи на південь.
Хоча в Ефіопії автомагістралі краще, ніж залізниці, літаки набагато кращі. Він не пояснив, чому вирішив їхати, і я не збирався сумніватися у його мудрості.
Більшу частину шляху він розповідав про свої дні у Сандхерсті, про своє захоплення та ненависть до британців. У мене виникло відчуття, що він хотів змусити мене почуватися винною за те, що я білий. У монологу була своя мета.
"Мар'ям буде щасливішим з амхарським чоловіком", - сказав він.
— Набагато щасливіше, — погодився я з ним.
— Хіба ти її не любиш?
Я поважаю її, — сказав я, старанно підбираючи слова. — Ви знаєте, хто я, генерале.
"Ти шпигун".
"І саме тому я уникаю постійного контакту з жінками".
"Я допомагаю вам тільки тому, що Ефіопія не може дозволити собі стати ядерною державою".
Генерал Сахеле потішив мене. Він був гарною людиною з сильним почуттям особистої честі, але йому ніколи не вижити у світі шпигунства. Він розумів правил. І тепер, коли мій світ злився з його офіційним світом, він зрадив його, висловивши низьку думку про секретних агентів. Йому було боляче, що його армія не може виграти бою без мене... або когось на зразок мене.
Ми ночували в гостях у родичів генерала. Я не бачив жодної жінки. Наш господар, теж військовий, коротко заговорив зі мною, але мене вмовили залишатися у своїй кімнаті, поки ми не зберемося йти. І цей момент від'їзду настав за годину до сходу сонця.
Генерал Сахеле відвіз нас до невеликого аеропорту.
"Пілоту можна довіряти", - сказав він. «Використовуйте радіо, щоб зателефонувати своїм людям».
Я влаштувався у відсіку зв'язку в задній частині гелікоптера і зв'язався з авіаносцем, коли двигуни прогрілися.
«Ракети були глибоко доставлені в пустелю, — сказав генерал Сахеле. Немає військ, щоб їх охороняти. Коли ваші люди прибудуть туди, я піду. Тоді ви поїдете з Ефіопії, і я не радив би вам повертатися. Згодом я здійсню інспекційну поїздку та офіційно виявлю, що ядерних боєголовок більше немає. Буде багато хвилювань, а потім хтось дізнається, що шпигун Нік Картер був в Асмері і раптово зник. Потім хтось ще згадає, що в цей же час біля берегів Ефіопії був американський авіаносець. Росіяни шпигуватимуть і виявлять, що ядерні боєголовки перебувають у США. Вони скажуть нам, а я говоритиму про це і проклинатиму Америку за її ненадійність. Ви розумієте, м. Картер?
- Так, - сказав я.
Підрозділ США вже був у повітрі, п'ятнадцять морських вертольотів, які технічно вторглися в Ефіопію. Ніхто про це не знав, якби генерал Сахеле дотримався своєї обіцянки. Я був упевнений, що після того, як гелікоптери пройшли шлях углиб суші і взяли на борт ядерні боєголовки, шлях назад на авіаносець був зовсім не ризикованим, за винятком хіба що кількох технічних дефектів. Двадцять три різних ядерних пристроїв давали дуже надійну гарантію від зради. Їхнє обладнання добре витримало атаку на табір Борджіа, але це не означало, що воно витримає аварію вертольота.
Я не вірив, що Сахеле планує зраду. Він розробив чудовий план з вивезення ядерних боєголовок з країни та визволення мене з Ефіопії, поклавши на мене провину, яка зробила б мене персоною нон грата. Генерал дуже хотів цього — це був його спосіб розлучити мене та Мар'ям. Якщо тільки він не обдурив багатьох людей, включаючи Хоука, він допоміг мені з твердої впевненості в тому, що членство в Ядерній асоціації не принесе Ефіопії жодної користі.
Сам факт того, що така допомога мала надаватися таємно, означав, що інша сильна сторона хотіла, щоб ці ядерні боєголовки залишалися в Ефіопії. Мені залишалося лише сподіватися, що генерал Сахеле перехитрив інший бік. Вони були тими, хто міг збити військові гелікоптери і переслідувати нас.