— Дуже добре, — сказав я. — Я приземлюсь перед тобою.
Дванадцять морських піхотинців – ми поступалися лише у співвідношенні один до двох.
***********
Я посадив свій вертоліт якраз перед тим, як прибули морські піхотинці. Це був ризикований маневр, але, приземлившись збоку від ракет, я сподівався вистежити Данакілов, що влаштував нас засідку. Я приземлився приблизно за сотню ярдів у відкритій пустелі. Я вискочив і побіг від вертольота.
Спекотне сонце обпалювало моє тіло. Я чув гуркіт пострілів і кулі, що врізалися в ефіопський вертоліт. Потім стався вибух; мене пронизала пекуча спека, коли куля пробила паливний бак і підпалила його. Я вже відмовився від ідеї заповзти, міцно стиснув рушниці і помчав геть піском, намагаючись бути якнайменше.
Я пірнув за низьку дюну, коли кулі встромилися в пісок і пролетіли над моєю головою. Я взяв першу гвинтівку та прийняв вогневу позицію лежачи. Близько десяти данакілів стріляли у мене в пустелі. Ще десять були ще з ракетами. Я відкрив вогонь у відповідь і знищив двох перш, ніж моя гвинтівка спорожніла.
Друга гвинтівка була наполовину порожньою, а ще один данакіл упав, коли вони пірнули в пісок. Вони стали наближатися до мене, прикриваючись вогнем інших. Я перебрався на другий бік дюни і встиг повалити ще одного супротивника до того, як у другій рушниці скінчилися патрони.
Вони були вже зовсім близько, і дуже скоро один із них мене підстрелить. Я почав думати про те, що прорахувався, коли в небі з'явилися гелікоптери ВМС США і морпіхи відкрили вогонь. Бій закінчився за п'ять хвилин. Я не мав можливості зробити ще один постріл. Сержант морської піхоти повільно йшов до мене піском. Він віддав честь і сказав: «Пан. Картер?
— Справді, сержант, — сказав я. 'Точно вчасно. Хвилина по тому, і ви повинні були прогаяти задоволення врятувати мене.
"Ким вони були?"
Данакіли. Ви колись чули про це?
"Ні, сер".
«Вони другі найкращі бійці у світі».
Посмішка розколола його обличчя. — Хто найкращі, сер?
— Морські піхотинці США, — сказав я.
Він вказав на ефіопський вертоліт, що горить. — Хтось ще був з вами, сер?
'Одна людина. Але він уже був мертвий. Як скоро ми зможемо запустити сюди фахівців із ракет?
Лейтенант, який мав досвід поводження з ядерною зброєю, командував загоном із двадцяти техніків. Він мав багато запитань, але я змусив його замовкнути.
— Це довга історія, командере, — сказав я. "Ви не уповноважені слухати все це, і вам не сподобається та частина, яку я збираюся вам розповісти".
— Що це, містере? Картер? - сказав він .
«Що ця пустеля кишить людьми, які думають, що вбивати ворогів веселіше ніж грати у футбол. У нас дванадцять морських піхотинців. І я бачив тридцять чи сорок таких данакілів разом.
Він зрозумів ситуацію. Чоловіки негайно розпочали демонтаж ядерних боєголовок. Вони демонтували п'ять ядерних боєголовок і завантажили їх у вертоліт, коли зі східного боку ракет пролунало кілька пострілів. Морські піхотинці відразу вступили в бій, як тільки я вийшов з тіні однієї з ракет, де сидів, і витяг Вільгельміну. Я чекав на звук нових пострілів, але його так і не було. Потім до мене по піску підбіг один із матросів.
пан. Картер, - сказав він, задихаючись. — Ви можете зараз прийти? Якийсь маніяк хоче підірвати ракети.
Я побіг за ним піском. Ми досягли вершини невисокої дюни, і я побачив товсту білу людину з коробкою в руках. Він стояв поруч із однією з вкрадених у єгиптян ракет російського виробництва. Тієї ночі в апартаментах Сахелеса я вгадав: Чезаре Борджіа був ще десь в Ефіопії.
Розділ 19
Я стояв приблизно за п'ятнадцять ярдів від Борджіа. Легкий постріл Вільгельміни. На жаль, я не міг собі дозволити зробити цей постріл. Я не потребував пояснення тієї маленької коробочки, яку Борджіа тримав у руці, особливо коли я побачив дроти, що йшли від коробки до ядерної боєголовки. Це була надзвичайно проста зброя. Звичайні вибухи приводять у дію ядерні боєголовки. Електричні імпульси викликають звичні вибухи. Все, що потрібно було зробити Борджіа, - це натиснути кнопку або клацнути вимикачем, і в пісках Данакіла відбудеться найбільший і найсильніший ядерний вибух в історії з Ніком Картером в епіцентрі. - Опустіть пістолет, містере. Картер, - закричав Борджіа.