Я кинув Люгер у пісок. На той момент мені хотілося зробити дві речі. Одним із них було вбити Борджіа. А інша справа була не роздратувати командира частини. Якби він не послав до мене гінця, я міг би знайти спосіб дізнатися про Борджіа і вбити його.
- Підійди до мене дуже повільно, - наказав Борджіа.
Чи знав він про Х'юго? Я подумав про свої попередні контакти з людьми Борджіа. Гаард бачив, як я вбив Ларсен на борту «Ганса Скейельмана», і якби він мав чудовий нічний зір, він би бачив, як я вдарив його ножем. Однак, коли він схопив мене, я був беззбройний, і детективам "Ганса Скейельмана" не вдалося виявити Хьюго в моєму багажі. Зрозуміло, що в таборі Борджіа я теж був беззбройний, а коли повернувся, то був за спиною роти ефіопських інспекційних військ. Шість ночей тому в Асмері, коли Гаард та його підручні напали на мене, я використав тільки пістолет та газову бомбу. Х'юго залишався в піхвах. Так що, навіть якщо розвідка Борджіа працювала нормально, цілком імовірно, що він думав, що єдиний ніж, яким я користувався колись, знаходився на дні Атлантики.
Ну, я був готовий його застосувати. І як я б його використав зараз? Борджіа тримав правий вказівний палець на кнопці. Тепер я був досить близько, щоб порахувати дроти. Двоє з них бігли від ящика до головної частини ракети, що витяглася за спиною Борджіа праворуч — ліворуч від мене — немов якийсь футуристичний змій, що грівся на сонці. Я ставив собі запитання, наскільки Борджіа дозволить мені стати ще ближче.
«Зупиніться, містере. Картер, - сказав він.
Три метри. Я зупинився. Був майже опівдні, і спекотне сонце обпалювало мої ноги крізь підошви важких черевиків та товсті шкарпетки, що були на мені.
- Борджіа перестав кричати. Він люто глянув на мене. Він сказав: «П. Картер, зроби два обережні кроки праворуч.
Я слухався. Моє тіло більше не закривало огляд матросів і морських піхотинців. Я сподівався, що ніхто позаду мене не виявить героїзму. Більшість морських піхотинців – снайпери з гвинтівкою. Без сумніву, один з них міг би повалити Борджіа через ракету, але конвульсивний рух його пальця клацнув би вимикачем і підірвав би нас усіх. "Приготуйтеся до того, щоб ви всі пішли", - сказав він їм. «Я хочу, щоб ви всі були у вертольотах та у повітрі через п'ять хвилин» .
Борджіа збожеволів. Я завжди вважав його божевільним, відколи дізнався, що він змінив ім'я з Карло на Чезарі. Але тепер я мав доказ. Він не мав жодної зброї, крім детонатора, прикріпленого до ядерної боєголовки.
Він ніяк не міг прикінчити мене. Він міг убити мене, тільки підірвавши ракету, чим убив би себе. Він викликав мене, щоб я став свідком його останнього акту, його дикого самогубства у вибуху атомної бомби.
Але чи розумів він свою безперспективність? Вода струмувала по моєму тілу не тільки через сонце та гарячий пісок. У мене було три, а то й чотири хвилини, щоб проникнути в думки цього божевільного, дізнатися про його плани і придумати спосіб їх нейтралізувати. Навіть якби він змусив мене роздягнутися догола і лягти на живіт на пісок після того, як матроси та морські піхотинці зникли, навіть якби він вихопив Х'юго і тримав його за кілька дюймів від мого тіла, було б дуже малоймовірно, що він зміг би здолати Кілмайстра. Я повинен був упоратися з ним швидко. - "З цими вашими друзями в уряді Ефіопії було б набагато розумніше з вашого боку спробувати вижити, а не турбувати нас таким чином", - сказав я стриманим тоном. — Ти все ще можеш боротися з нами пізніше.
«Мої друзі налякані, – сказав він. – «Вони дурні. Вони не знали, що я підготував засідку для вас і вашого опереткового генерала в Данакілі.
— Ви маєте багато контактів серед данакілів, — сказав я.
Я не хотів, щоб Борджіа раптово прийшов до тями. Він не очікував, що Данакили сьогодні програють битву. Він думав, що вони могли б знищити морпіхів із засідки, яку він влаштував для Сахеле та мене. Але один із його людей був надто нетерплячий і вистрілив у той момент, коли з'явився генерал. Тепер Борджі не мав виходу. Як тільки він дізнається про це, він клацне вимикачем і надішле електричний струм по проводах, що ведуть до ядерної боєголовки.
Провід? Я швидко оглянув їх. Я сподівався, що вони врятують життя.
Я бентежливо зволікав з аналізом біографії та характеру Борджіа. Політичний агітатор в Італії, студент коледжу, чиє навчання було в основному академічним і теоретичним, блискучий лідер, що вмів поводитися з політиками та військовими, самопроголошений головнокомандувач, який залишив брудну роботу таким людям, як Василь Пачек… чому у Борджіа вистачило розуму? Я знайшов його вразливе місце.