Проводи закінчувалися металевими затискачами, на зразок тих, що кріпляться гвинтом. Борджіа щойно насадив їх на ядерну боєголовку. Я вивчив їх дуже уважно. Один, який був підключений до верхньої точки контакту, був прикріплений лише до наконечників. Найменше смикання за провід розірве ланцюг і унеможливить детонацію. Все, що мені потрібно було зробити, це стати так, щоб я міг схопитися за дроти, перш ніж він клацне вимикачем. Я зробив крок уперед.
— Стій на місці, — гукнув Борджіа.
Двигуни вертольотів заревіли, коли бойовий загін готувався до відходу.
— Вибач, — лагідно сказав я. «У мене судома в нозі. У цьому чортовому ефіопському гелікоптері було мало місця, що я ледве міг навіть витягнутися, щоб сісти зручніше».
— Іди сюди, щоб я міг доглядати тебе.
Я зробив кілька кроків вліво, поки майже не торкнувся атомної боєголовки. Борджіа не спускав з мене очей, коли хотів краще розглянути мене і людей, що відлітають. Це означало, що він знав, що його зв'язки були поганими. Я ставив собі запитання, чи допоможе мені це знання чи завадить.
Мені майже довелося кричати, щоб бути почутим через шум вертолітного флоту. — Ти пам'ятаєш Мар'ям, Борджіо?
- Я поверну її, - блефував він. «Вони повернуть її мені, або я кошторису всю цю забуту Богом країну з карти».
- Вона трохи пошкоджена, - сказав я, тихо вибачаючись за неї.
— Що ви маєте на увазі, містере? Картер?
«Вона була моєю коханкою з того часу, як ми втекли з твого табору».
Такі чоловіки, як Борджіа, страждають від хибного уявлення, що кожна жінка є приватною власністю. Нормальний чоловік зґвалтував би або спробував спокусити таку гарну рабиню. У будь-якому разі, він напевно не став би намагатися зробити її символом своїх надій на те, що одного разу він правитиме Ефіопією. Він перестав думати про неї як про жінку зі своїми бажаннями та потребами. І саме тому мій коментар розлютив його. І лише на якийсь час він ненадовго втратив увагу до поточних обставин.
Він зробив крок до мене, тримаючи чорну коробку з детонатором у правій руці і тримаючи палець приблизно за три чверті дюйма від перемикача. Можливо, це була не зовсім та, яка мені була потрібна, але це було все, що я збирався отримати. Я пірнув уперед.
Він інстинктивно скинув ліву руку, щоб відбити мою атаку. Час діяти минув, коли він зрозумів, що я пірнаю на дроти, а не на нього.
Мої руки знайшли їх. Я їх просто смикнув. Верхній провід, який я визначив як найслабший, відірвався від місця контакту ядерної боєголовки.
Я почув, як Борджіа лається позаду мене. Я обернувся, щоб розібратися з ним. Безглуздо він кілька разів клацнув вимикачем. Я схопив єдину нитку, яка все ще була прикріплена, і смикнув її; вона також відірвалася. Тепер у Борджіа в руках не було нічого, крім детонатора, з'єднаного з пісками пустелі Данакіль. Гелікоптери злетіли і хитнулися над нашими головами. Я сподівався, що хтось зазирне туди, бо якщо я залишуся тут один, у мене буде справжня проблема. Якось я пережив перехід через Данакіль, але шанси зробити це вдруге були дуже малі.
Борджіа перестав намагатися встановити контакт перемикача і люто дивився на мене. Я спокійно витяг Х'юго з піхов.
- Картер, виродок, - люто сказав він.
Мені більше не було чого сказати Борджіа. Коли Хоук відправив мене на цю місію того дня, коли у нас була призначена зустріч у ресторані у передмісті Вашингтона, він сказав, що не знає, чи це була робота Кіллмайстра чи ні. Це рішення було частиною мого завдання. Борджі мав надто багато важливих контактів в Ефіопії.
Тепер, коли генерал Сахеле був мертвий, я не знав, які неприємності він знову може завдати. Крім того, йому надто подобалося підривати такі штуки, як ядерні боєголовки, щоби бачити в ньому корисного громадянина.
Я підійшов до нього, Х'юго націлився йому в серце. Він кинув у мене марний детонатор. Я пірнув, але рух завадив мені прицілитися. Борджіа спробував втекти по пухкому піску, але опори в нього було замало. Лівою рукою я схопив його за комір і жбурнув на землю. Моє коліно вперлося йому в горло, коли я впав на нього зверху, і стилет встромився йому в груди.