"Так", - сказаў я. "Шчыра кажучы, я быў у некаторым родзе ўцягнуты".
"Даўвера?"
Я не ўдаваўся ў падрабязнасці. «Тоні, я б хацеў паглядзець некалькі фатаграфій. Вы можаце гэта зрабіць?
'Вядома. Прыходзь сёння днём. Яшчэ лепш, паабедаем. Я ведаю добрую кавярню непадалёк адсюль.
'Сёння я не магу. У мяне прызначаная сустрэча.
О. Што ж, спадзяюся, яна прыгожая жанчына».
"Я сказаў, "Не. - "З Папам".
«Немагчыма! - сказаў Антоніа.
'Гэта так. Святы Айцец прымае мяне ў дзве гадзіны дня».
'Міласэрнасць!' - мякка сказаў ён. "У цябе больш уплыву, чым я думаў, Аміга".
"З некаторай дапамогай Вашынгтона", - сказаў я. 'Я раскажу табе пазней. Ці магу я прыйсці да вас у офіс раніцай? '
« Бенісіма » , - сказаў Антоніа. "Здаецца, ты заўсёды мяне ўзбуджаеш, Нік".
У той самы дзень я вярнуўся ў Ватыкан. Тэрыторыя вакол музея была ачэпленая, і паліцыя была бачная паўсюль. Вярнуцца ў галерэю без дазволу ўладаў было б немагчыма. З такім жа поспехам вы маглі паспрабаваць пракрасціся ў Форт-Нокс.
Бяспека Папы была цяпер нашмат лепшай, чым здавалася спачатку. Вінаватыя былі напалоханы стрэлам, зробленым у яго ў дзень рабавання, і ніхто не мог падысці да яго без вялікіх дакументаў і пасля дбайнай праверкі.
Першая лінія абароны складалася з некалькіх паліцыянтаў каля ўваходу ў флігель, дзе размяшчаліся папскія рэзідэнцыі і офісы. Гэта былі добра навучаныя хлопцы, і ім спатрэбіўся час, каб праверыць мяне.
Вядома, я пакінуў усю сваю зброю - і асабліва Вільгельміну - у гатэлі. Калі яны не змаглі знайсці нічога падазронага, яны перадалі мяне паліцыянту ў цывільным, які перадаў мяне Ватыканскай гвардыі.
Нарэшце мяне суправадзілі ў папскія пакоі. Пакоі былі багатыя гісторыяй заходняй цывілізацыі. Абабітыя панэлямі сцены былі ўпрыгожаны фрэскамі, столі былі мазаічнымі, незлічоныя карціны і выцвілыя габелены. І ўсё ж у ім панаваў аскетызм, амаль аскетызм. Адчуванне, якое ў мяне ўзнікла, калі я агледзелася, было пачуццём урачыстасці, поўнай адсутнасці легкадумнасці.
Мне паказалі месца ў вялікай зале чакання, і пакуль я чакаў, я думаў пра ўсіх кіраўнікоў дзяржаў і высокапастаўленых асоб, якія сядзелі ў адным пакоі. І зараз надышла чарга Ніка Картэра, Killmaster N3 AX. Я не ведаў, ці рассмяшыла мяне гэтае параўнанне ці засмуціла.
Прайшло як мінімум паўгадзіны, і я пачаў крыху нервавацца, калі дзверы адчыніліся. У прыёмную ўвайшоў высокі, шляхетнага выгляду мужчына ў агніста-чырвоным кардынальным уборы.
«Ваша правялебнасць», - сказаў я, устаючы занадта хутка.
Ён падышоў да мяне з невыразным тварам. "Я мяркую, што вы містэр Картэр?" - мякка спытаў ён.
'Так.'
«Я кардынал Пі. Яго Святасць можа прыняць вас зараз. Можаш ісці за мной». Ён паказаў на пакой, з якога толькі што з'явіўся.
Я рушыў услед за ім уважліва, чуючы гук сваіх крокаў. Калі ён зачыніў за намі дзверы, я кіўнуў двум іншым кардыналам, відаць, ганаровай варце. Іх звужаныя, але не злыя вочы казалі мне, што за кожным маім крокам уважліва назіраюць, калі не ацэньваюць.
У канцы залы стаялі два манахі ў карычневым адзенні. Усяго за мной назіралі пяць мужчын, калі я паволі апусціў галаву, бо не ведаў, што рабіць. Прама перада мной у асяроддзі двух манахаў сядзеў Папа Павел. Ён быў у белым халаце і каптуры, а на грудзях у яго быў вялікі залаты крыж.
Кардынал Пі нічога не сказаў. Ледзь прыкметная змена ў выразе яго асобы прымусіла мяне рэзка ступіць наперад. «Ваша Святасць», - сказаў я, зноў апусціўшы галаву, не ведаючы, пакланіцца ці не. Усмешка слізганула па падціснутым вуснаў Папы. Магчыма, ён бачыў, як я адчуваў сябе ніякавата. Магчыма, ён адчуў няўпэўненасць, якая, як я думаў, адбівалася ўва мне. Ва ўсякім разе, яго ўсмешка мяне вельмі супакоіла. «Містэр Картэр, - сказаў ён на выдатнай ангельскай, - прысядзьце, калі ласка». Ён паказаў на крэсла побач з сабой, і яго папскае кольца на імгненне зазіхацела ў святле.
Я сеў, пакутліва ўсведамляючы, што прэстыж майго ўрада, не кажучы ўжо пра Ястраб і AX, зараз пастаўлены на карту. Але паблажлівыя паводзіны Папы былі заразлівыя, і неўзабаве я адчуў, што пачынаю расслабляцца.
Кардынал Пей заняў пазіцыю справа ад Папы. «Гэта малады чалавек, дасланы прэзідэнтам Злучаных Штатаў, Ваша Святасць, - сказаў кардынал.