"Так, я памятаю, што гэтая аўдыенцыя была запытана".
Папа Павел VI павярнуўся да мяне, і яго позірк на імгненне засціх. «Падобна, што ваш урад меў дачыненне да нядаўняга - і вельмі сумнага, вельмі сумнага - крадзяжу».
«Так, Ваша Святасць, - сказаў я. «Разам з папскімі дарамі быў скрадзены вельмі важны дакумент. Каб абараніць яго ад ... э ... варожых элементаў, я ўзяў на сябе смеласць схаваць яго ў адной з вашых выдатных этрускіх ваз. Некаторыя элементы суправаджалі мяне ў музей; людзі, якія хацелі забраць у мяне дакумэнт».
Я ведаў, што знаходжуся на коўзкай зямлі, на тэрыторыі міжнароднай дыпламатыі. Таму я максімальна старанна падбіраў словы. Калі Папа кіўнуў, нібыта згаджаючыся са мной, я быў рады, што, нягледзячы на двухсэнсоўнасць майго кароткага тлумачэння, я выразна выказаўся.
"Ваш прэзідэнт, - сказаў ён, - сказаў, што гэты ... гэты дакумент, як вы яго называеце, мае выключную важнасць".
- Сапраўды, ваша Святасць. Вось чаму нам так захацелася агледзець галерэю і, магчыма, задаць некалькі пытанняў супрацоўнікам музея. Мы разумеем, што паліцыя праводзіць дакладнае расследаванне. Але з-за важнасці гэтага дакумента для майго ўрада мы палічылі неабходным правесці ўласнае… э…асцярожнае расследаванне». Кардынал Пей кіўнуў, гледзячы спачатку на Папу, а потым зноў на мяне. Я пайшоў далей.
«Напрыклад, нам трэба вызначыць, ці ўваходзіць ваза ў лік скрадзеных. Вядома, ёсць верагоднасць, што яна была пераведзена ў этрускі музей пасля таго, як я пакінуў бібліятэку».
«Я так не думаю, - сказаў кардынал Пі.
"Сапраўды", - пацвердзіў Папа. «Мяркую, містэр Картэр, інвентарызацыя завершана. Я толькі бегла паглядзеў на яе, але не памятаю, каб з ёй была этруская ваза. Вядома, большая частка скрадзеных рэчаў зьнятая з вітрын». Ён спыніўся і паглядзеў міма мяне на супрацьлеглую сцяну. Здавалася, час ідзе марудна, але я нічога не сказаў. Нарэшце ён зноў паглядзеў на мяне. "Выдатна, містэр Картэр", - сказаў ён. “Вам дазволена правесці астатак дня ў галерэі і іншых памяшканнях бібліятэкі. Я таксама дазваляю вам зрабіць запыт - гэта значыць без прадастаўлення дадатковай інфармацыі, але мне, верагодна, не трэба паведамляць вам - у этрускім музеі».
«Гэта вельмі ласкава з вашага боку, ваша Святасць».
Ён павярнуўся да кардынала Пею. «Прыгатуй ліст, каб я мог яго падпісаць. У містэра Картэра не павінна быць непатрэбных праблем з нашай паліцыяй.
“Ды Ваша Святасць”, - сказаў кардынал, зноў кіўнуўшы.
"Упэўніцеся, што гэта адбудзецца неадкладна". Тата зноў павярнуўся да мяне. "Мы асабіста жадаем, каб вы знайшлі гэты дакумент, містэр Картэр".
«Вялікі дзякуй, Ваша Святасць», - сказаў я, устаючы і робячы некалькі крокаў назад. Я пакланіўся і выйшаў з пакоя, следам за мной ішоў кардынал Пі.
Праз дваццаць хвілін я атрымаў запіску з подпісам і пячаткай Папы. Мяне накрыла хваля палягчэння. Мая аўдыенцыя ў Папы Паўла VI прайшла добра, але гэта была самая нервовая частка маёй місіі.
Я спачатку пайшоў у этрускі музей. Уся тэрыторыя была часова зачынена. Не было ні наведвальнікаў, ні турыстаў, таму ў мяне не было праблем з атрыманнем інфармацыі. Як і іншыя музеі Ватыкана, гэты больш быў падобны на палац, чым на штосьці яшчэ. Ён быў забіты каштоўнасцямі і артэфактамі этрускай эпохі. Я ўспомніў, што большасць рэчаў была знойдзена недалёка ад Этрурыі падчас раскопак Папы Рыгора XVI. Я паняцця не меў, што ў музеі будзе столькі ваз, бутэлек, чараў і іншых скарбаў. Нажаль, надзея на тое, што я змагу пазнаць вазу, апынулася марнай. Але з дапамогай некаторых людзей з музея і іх шырокага архіва я выявіў, што ваза была перададзена Ватыкану амаль за два гады раней, і што няма ніякіх запісаў аб яе вяртанні.
Пазней у той жа дзень я паразмаўляў з некаторымі супрацоўнікамі галерэі, якія пацвердзілі, што ваза, наколькі ім вядома, стаяла ў галерэі раніцай рабавання. Гэта пакінула мяне з высновай, якой я ўжо баяўся: рабаўнікі схапілі яе.
Я правёў частку дня ў галерэі пасля дбайнай праверкі ў паліцыі. Малады паліцыянт у цывільным падазрона зірнуў на цыдулку таты.
"Гэта неабходна праверыць, сіньёр".
«Тады зрабі гэта хутка, - сказаў я. "У мяне ёсць час агледзецца толькі сёння".
'Ёсць пэўная працэдура
"Глядзі", - сказаў я. “Тата сам сказаў мне, што ў мяне не будзе праблем з гэтай запіскай. Ці павінен я паведаміць, што вы ў гэтым сумняваецеся?