А палове дзесятай я ўзяў таксі да гатэля «Віла Фаварыта» на Віа Фламінія. Хаця быў вечар суботы, у Рыме было вельмі ціха. Адзіныя гукі раздаваліся з інтымных тэрас, з ярка асветленым піцэрыямі, або з бліжэйшага мотаролера, на якім сядзела смяецца маладая пара.
Напэўна, віла Фаварыта атрымала сваю назву ў лепшыя часы. Звонку не было нічога, што магло б заахвоціць вандроўцы правесці тамака ноч. На абтынкаваным фасадзе былі расколіны і сколы, старая фарба адслойвалася. На верхніх вокнах віселі старыя аканіцы. Унутры быў падрапаны прылавак, за якім спаў стары італьянец. Я моўчкі прайшоў міма яго і падняўся па лесвіцы е задняй частцы невялікага вестыбюля. Я спыніўся на другім паверсе і паглядзеў у цьмяна асветлены калідор у пакой 307. Цішыня. Я падышоў да дзвярэй пакоя і прыслухаўся. Унутры было ціха, і я не бачыў свету. Але гэта не значыла, што Максім Жукаў не чакаў усярэдзіне. Я дастаў з кішэні адмысловую адмычку і абраў ключ, які адкрыў замак. Я моўчкі ўставіў ключ у замак і павярнуў тумблеры. Пстрыкнуў замак. Я павольна павярнуў ручку і штурхнуў дзверы. Знутры не было ні гуку, ні руху. Я выцягнуў "люгер" і хутка ўвайшоў унутр. Адзін погляд у цёмны пакой пераканаў мяне, што Жукаў сапраўды здзяйсняе вячэрнюю шпацыр у найблізкі газетны кіёск, каб купіць газету. Я зачыніў за сабой дзверы ...
Праз некалькі хвілін вочы абвыклі да цьмянага святла. Я глядзеў далей, каб пераканацца, што я сапраўды быў адзін, затым схаваў Люгер у кабуру і агледзеў пакой і прылеглы ванны пакой Пакой была бедна абстаўленай і быў непрыемны пах. - з бруднай ракавіны, драўлянай падлогі, і прапацелага матраца ў спалучэнні з парашком ад казурак. Месцаў для захоўвання рэчаў было мала. Мэбля складалася з шырокага ложка, прыложкавай тумбачкі, невялікага пісьмовага стала, прамога крэсла і крэсла. У крэсле былі прарэхі, праз якія тырчала набіванне. Гэта быў не зусім «Кавальеры Хілтан», але Жукаў мог там хавацца да гэтага часу.
Я выказаў здагадку, што Жукаў не меў гэтага дакумента. Канешне, гэта было магчыма, але гэта супярэчыла б усім правілам нашай прафесіі. Вы трымаеце пры сабе важны прадмет толькі столькі часу, колькі неабходна, а затым перадаеце яго камусьці іншаму, ці знаходзіце прыдатнае месца для захоўвання, пакуль яго не перададзіце. У дадзеным выпадку я чакаў, што схованка будзе тут, у пакоі Жукава.
Калі праз пятнаццаць хвілін я нічога не знайшоў, я пачаў задавацца пытаннем, ці не памыліўся я. Я літаральна вывярнуў пакой навыварат. Матрац Жукава быў на шматках, а на падлозе ляжаў напаўняльнік. Крэсла выглядала гэтак жа. Скрыні стала і прыложкавай тумбачкі я выцягнуў і кінуў на падлогу. Усё было старанна абшукана, нават ракавіна ўнітаза. І я нічога не знайшоў.
Я падышоў да акна і паглядзеў на гадзіннік. Было ўжо без дзесяці дзесяць. Калі Жукаў захавае свой звычайны распарадак дня, ён вернецца ў 10:00 або неўзабаве пасля гэтага. Я вылаяўся сабе пад нос. Мне трэба было знайсці гэты дакумент, перш чым ён вернецца. AX лічыў, што ён перадасць яго свайму перавозчыку рана раніцай наступнага дня, так што гэта быў наш адзіны шанец вярнуць яго.
Я ўбачыў, што ў пакоі няма вентыляцыйных шчылін, і западозрыў, што іх ніколі не было. Жыхары, верагодна, арандавалі вентылятар унізе, калі было горача, і добра зачыняліся, калі было холадна. Гэта сапраўды быў гатэль трэцяга класа, з тых, дзе спружыны ложка ўсю ноч тыкаюць вам у спіну і дзе няма гарачай вады для галення.
Паколькі ў сценах не было адтулін для даследавання, я пачаў баяцца, што мае пошукі рэзка спыніліся. Я якраз павярнуўся, каб яшчэ раз зірнуць на ванную, калі пачуў шум у калідоры. Я схапіў "Люгер", падышоў да дзвярэй, устаў побач і прыслухаўся. Я пачуў яшчэ адзін гук у калідоры - дзверы, якія адчыняліся і зачыняліся. Я расслабіўся і сунуў люгер назад у кішэню. Калі я павярнуўся да ваннай, дзверы адчыніліся.
Гэта быў Жукаў.
Я павярнуўся. Мая рука паляцела да Люгера.
"Не трэба", - спакойна сказаў Жукаў, навучаючы рускі рэвальвер мне ў грудзі. Я апусціў руку; ён зачыніў дзверы і падышоў да мяне.
Ён быў прыкладна майго росту і даволі хударлявы. Але ў яго была жылістая, моцная постаць, якую нельга недаацэньваць. Яго твар выглядаў маладым, нягледзячы на радзеючыя валасы.
Ён залез у маю куртку, узяў "люгер" і накіраваў рэвальвер мне ў грудзі. Ён кінуў Вільгельміну на разрэзаны матрац.