- Вы хочаце пагаварыць з місіс? - спытала цёмнавалосая жанчына.
Я паглядзеў міма яе ў пакой. Ён быў мякка асветлены чырвоным і сінім святлом. У калідор даносіўся пах ладану.
"Так, яна сказала, што хоча мяне бачыць", - адказаў я.
"Увайдзіце", - сказала жанчына, адступаючы ў бок.
Я ўвайшоў у пакой, і пах стаў задушлівым. Фігура ў раскошным шоўку адкінулася на нізкай канапе ў пакоі з тоўстым дываном. Падышоўшы бліжэй, я ўбачыў, што гэта надзвычай тоўстая жанчына. Ёй павінна было быць не менш за семдзесят, але яна была моцна нафарбавана, як кіназорка з ранняга гукавога фільма. Яе гнуткі маршчыністы твар быў пакрыты касметыкай, вочы былі чорнымі, а павекі - цёмна-сінімі. Руж былі размазаны па тлустых шчоках, а чырвоная памада ўтварыла фальшывы рот. Усё гэта было прыкрыта аранжавым парыкам. Яе тоўстыя белыя рукі тырчалі з шаўковай сукенкі, як два камякі зморшчанага цеста, а яе скураныя пальцы былі ўпрыгожаны як мінімум тузінам кольцаў.
"Гэта містэр Картэр?" павысіў яе стары голас.
"Так, мэм", - адказаў я.
Памочнік падштурхнула крэсла да канапы і жэстам запрасіла мяне сесці. «Прашу прабачэння за пахошчы», - прашаптала яна. "У мадам дзіўны пах цела, які яна маскіруе ладанам".
Я кіўнуў і сеў.
«Перастань шаптацца і красціся на дыбачках», - сказала місіс Вазары жанчыне. "Ты можаш пакінуць нас на імгненне ў спакоі".
"Так, мэм." Яна павярнулася і выйшла з пакоя. «Вы добра выглядаеце», - сказала місіс Вазары па-ангельску. «Вы не пярэчыце, калі я здыму гэты парык? Вельмі горача ".
"Вядома, не", - адказаў я.
Яна падціснула зморшчаныя вусны і зняла аранжавы парык з галавы. Яна была амаль лысая, і тут і там тырчалі пучкі сівых валасоў. У парыку яна была самай мудрагелістай жанчынай, якую я калі-небудзь бачыў. Без парыку яна была карыкатурай на сумную старую. Як ні дзіўна, яна мне спадабалася.
"Добра", - сказала яна ломкім голасам старога. "Я так разумею, вы прыйшлі папрасіць інфармацыю". Ад размовы ў яе перахапіла дыханне.
"Сапраўды, мэм", - адказаў я.
«Проста кліч мяне Нэлі».
"Нэлі?" - спытаў я недаверліва.
«Мой бацька быў англійскім мараком. Нягледзячы на пратэсты маёй італьянскай маці, ён настаяў на тым, каб даць мне імя Нэлі».
Яна зморшчыла тонкія нафарбаваныя вусны ў гратэскавай усмешцы. "Вы б паверылі, што я была вельмі прывабнай жанчынай?"
'Вядома.' Я спадзяваўся, што мой голас гучыць прыязна.
"Калі мне было семнаццаць, мяне зрабілі прапанову ад венецыянскай шляхты", - прахрыпела яна. 'Я адмовілася. Разумееце, я хацела большага, чым дзелавы шлюб.
Я маўчаў, бо не ведаў, што сказаць.
«Калі я заснавала гэтую хату, я прымала некаторых з самых выбітных людзей Еўропы, містэр Картэр. Мае дзяўчынкі ведалі дзяржаўных дзеячаў і высокапастаўленых чыноўнікаў. Імя нейкага міністра было вядома па ўсёй Італіі. Ён ніколі не спаў з дзяўчатамі. Ён глядзеў, як яны распранаюцца, а затым папрасіў іх устаць перад ім аголенымі, пакуль ён гуляў сам з сабой. Ніколі не ведаеш, якія жаданні ёсць у кожнага чалавека».
Яна ўжо задыхалася ад размовы. «Пазней, - казала яна, - сюды часта прыходзілі прадстаўнікі злачыннага свету. Мафіёзі і іншыя. Я ведаў іх усіх, містэр Картэр. Мне шмат чаго расказвалі, але я ніколі не прадаваў інфармацыю пра людзей, якія мне падабаліся».
Смурод у пакоі вісеў у мяне да ноздраў. Маршчыністая маска працягвалася. "Вы прыйшлі спытаць пра мужчыну".
'Так.'
'Яго імя?'
«Рока Барзіні».
Вочы на маршчыністай скуры доўга глядзелі міма мяне, а затым вярнуліся да майго твару. «Я яго ведаю. Якая інфармацыя задзейнічана? '
"Ці можаце вы сказаць мне, дзе яго знайсці?"
"Можа быць", - адказаў хрыплы голас. "Калі інфармацыя каштуе шмат грошай для вас".
"У мяне ёсць грошы", - сказаў я.
"Дваццаць тысяч лір?"
Я вагаўся. Гэта былі вялікія грошы, але ў мяне была думка, што з Нэлі Вазары гандлявацца нельга.
'Добра.'
"У цябе ёсць гэта з сабой?"
Я палез у кішэню, дастаў пачак лір, адлічыў дваццаць тысяч і перадаў грошы Нэлі. Яна ўзяла яго і зноў пералічыла сваімі нязграбнымі старымі пальцамі. Калі яна скончыла, яна паднесла да вачэй банкноту і вывучыла гравіроўку і тэкстуру паперы.