«Ваенна-паветраныя сілы даставяць вас на месца здарэння, містэр Картэр. Наколькі тэрміновы гэты рэйс насамрэч?
«Я магу толькі сказаць вам, што на борце «Леанарда» ёсць небяспечны чалавек, генерал, і мы павінны яго знайсці».
Генерал Макфарлейн падціснуў вусны; ён хацеў спытаць яшчэ, але ведаў, што я не магу яму адказаць. Нарэшце ён працягнуў руку і сказаў: "Жадаю вам усялякіх поспехаў".
"Дзякуй, генерал", - адказаў я. "Нам лепш пайсці зараз".
Генерал не вярнуўся ў грузавы самалёт. Ён сказаў, што яму трэба нечым заняцца ў Неапалі і што пасля гэтага ён вернецца на сваю базу. Мы развіталіся з ім ля грузавых дзвярэй будынка вакзала і пайшлі да самалёта ў суправаджэнні ад'ютанта. Рухавікі ўжо працавалі, і мы падняліся на борт пры моцным ветры. Неўзабаве пасля таго, як нас прадставілі паўтузіна салдат і афіцэраў у форме, мы ўзляцелі.
Лінія Італіі дала нам падрабязны план плавання Леанарда, і нам сказалі прыкладна, дзе мы яго знойдзем. Акрамя таго, мы звязаліся з капітанам, капітанам Бертольдзі, і ён ведаў, што павінен сачыць за тым, каб два парашутысты не зніклі ў моры. На працягу апошніх паўгадзіны да кантакту паміж самалётам і караблём будзе падтрымлівацца радыёсувязь.
Пілот падлічыў, колькі часу спатрэбіцца, каб абагнаць Леанарда, і вылічыў чатыры пяць гадзін. Гэта мяне вельмі задавальняла, таму што час рабіўся важным фактарам. Мы елі халодную ежу, пакуль машына ляцела над паўднёвай Францыяй. Калі мы паелі, мацерыковая Еўропа засталася ззаду.
Мы атрымалі парашуты, і надзвычай цярплівы амерыканскі сяржант паказаў Джыні, як яны працуюць і што рабіць, калі прыйдзе час. Я глядзеў і слухаў.
«І ўсё, што мне трэба зрабіць, гэта пацягнуць за кольца? - Спытала Джына.
"Цалкам дакладна, мэм", - сказаў сяржант. "Але спачатку вы павінны цалкам адарвацца ад самалёта, памятаеце пра гэта".
'Так. Я павінна павольна лічыць да дзесяці», - сказала яна.
Думаю, усё будзе добра, сяржант, - сказаў я.
"Так", - нерашуча адказала Джына. Яна выглядала маленькай і далікатнай, стоячы ў зялёным лётным касцюме, які ёй далі. Яна прыбрала валасы з асобы. - "Я магу гэта зрабіць".
«Толькі не адпускай гэты пярсцёнак», - сказаў сяржант. "Вы можаце ўпасці далёка, перш чым зноў зловіце яго".
"Не адпускаць кольца", - паўтарыла Джына.
Тым часам пілот звязаўся з «Леанарда» і паведаміў капітану аб нашым скачку і аб тым, дзе нас шукаць. Ён папрасіў капітана ўзяць нас на борт і дапамагчы ўсім, чым можна.
Быў бясхмарны дзень. Мы з Джынай глядзелі ў акно, пакуль не ўбачылі доўгі белы акіянскі лайнер, які, здавалася, нерухома ляжаў пад намі ў кобальтава-сінім моры.
Сяржант кіўнуў мне. "Мы гатовы да скачка, містэр Картэр".
Праз некалькі хвілін мы ўжо стаялі каля адчыненых дзвярэй самалёта. Вакол нас свістаў вецер. Нічога не было відаць, акрамя блакітнага неба і сіняга мора.
Добра, Джына, - сказаў я. Я паважаў яе за яе адвагу. - "Не глядзі ўніз. Ты проста крочыш за дзверы і трымаеш кольца. Злічы да дзесяці і цягні за яго.
Я буду проста за табой».
Добра, сказала яна, з усяе сілы спрабуючы ўсміхнуцца.
Яна павярнулася і скокнула. Я ўбачыў, як яна ўпала, а затым убачыў выпукласць белага шоўку ззаду яе. Ёй гэта ўдалося. Я кіўнуў сяржанту і выскачыў з самалёта.
Калі вы не скачаце так часта, у першыя некалькі секунд пасля скачку ваш страўнік будзе дзіўна засмучаны. Мой падскокваў уверх і ўніз, калі я ныраў у моры ўнізе, і вецер свістаў вакол маіх вушэй і галавы, затрымліваючы дыханне. Выцягнуўшы кольца, я назіраў, як ён разгортваецца, калі рабіў сальта ў сыходным струмені паветра. Раптам парашут рэзка тузануўся. У наступны момант я павольна паплыў да бліскучага мора з белым паветраным шарам над маёй галавой. Прама пада мной Джына парыла, яе парашут мякка пагойдваўся на ветры. Не далёка наперадзе быў павольна пашыраецца белы корпус "Леанарда", малюючы пеністы след у спакойным моры.