" Вы кіруеце войскамі, якія іх ахоўваюць?"
- Так, - сказаў ён. «Яны былі перамешчаныя далёка ў пустыню. Разумная ідэя, ці не так?
Вельмі разумна, сказаў я, кантралюючы свой голас, каб не паказаць ніякіх эмоцый. «Ваш план адпавядае шэрагу запатрабаванняў, якія прыносяць карысць усім удзельнікам. І калі ты лічыш, што немагчымасць вярнуцца ў Эфіопію - невялікі кошт для мяне, хай будзе так.
- Генерал... - пачала Мар'ям.
«Зберажы свае словы, Мар'ям, - сказаў генерал Сахеле. «Я думаю, вы ведаеце, што г. Картэр найперш адданы сваёй краіне, а не табе.
'Я ведаю гэта. І таму я яго і паважаю, - злосна сказала яна.
Сахеле нахмурыўся. Я задаваўся пытаннем, ці быў ён дастаткова пыхлівы, каб падарваць гэты план і парушыць бяспеку сваёй краіны дзеля капрызе. Потым ён з каменным тварам устаў і адпусціў нас.
«Канчатковыя дэталі будуць узгодненыя цягам наступных некалькіх дзён. Атрымлівайце асалоду ад пакуль гасціннасцю Эфіопіі, містэр Картэр.
Я ўстаў. «Я атрымліваю асалоду ад найвялікшай гасціннасцю, якую можа прапанаваць Эфіопія, генерал».
Кіроўца адвёз нас назад у маю кватэру. Там, калі мы зноў засталіся адны, Мар'ям выказала свой гнеў.
- Нік, - сказала яна. "Як Сахеле можа быць такім жорсткім?"
- Ён больш не хоча, каб ты была яго палюбоўніцай?
'Ўжо няма.'
«Ён перакананы, што робіць правільна. А людзі бываюць самымі жорсткімі, калі па-свойму разумеюць цноту.
Праз пяць дзён мы паклапаціліся аб кожнай дэталі, акрамя таго, як вывезці маё адзенне з Асмэры, калі мяне не стане. І гэтая праблема мяне не турбавала. Хоук мог бы замяніць яе ці падабраць, як толькі я сяду на авіяносец.
Генерал Сахеле паведаміў мне, што ён асабіста суправаджае мяне з Асмэры ў шэсць гадзін раніцы наступнага дня. Гэта дало нам з Мар'ям апошнюю ноч разам. Я патэлефанаваў ёй, калі яна скончыла працу, і спытаў, куды яна хоча пайсці. - Нам няма куды ісці, - сказала яна. - Прыходзь да мяне дадому, Нік.
Яна падала лёгкую ежу і наўмысна не перакладала размову на тэму майго хуткага развітання. Пасля вячэры яна паставіла талеркі ў ракавіну і паказала мне на плюшавы канапа ў гасцінай.
- Нік, - сказала яна, - я не павінна табе казаць, але генерал арганізаваў для мяне працу ў нашым разведвальным агенцтве. У сувязі з гэтым мне даводзіцца здзяйсняць шматлікія паездкі, каб наведаць нашыя амбасады і консульствы».
- Ты добра папрацуеш, - сказаў я.
«Можа быць, мы калі-небудзь сустрэнемся твар у твар».
"Спадзяюся, што не, але ніхто з нас не можа гэта кантраляваць".
- Я мяркую, што не. Вы прабачце мяне, Нік? Яна ўвайшла ў спальню. Я ўзяў цыгарэту са скрынкі са слановай косці на стале. Магчыма, яна пайшла ў спальню плакаць. Улічваючы тое, праз што мы ўсе разам прайшлі, я быў уражаны тым, што ніколі не бачыў, каб Мар'ям страціла прытомнасць або заплакала. Было шмат прычын для радасці - у Данакіле, калі здавалася, што мы, верагодна, не перажывём голад ці смагу ці што нас заб'юць варожыя плямёны Данакіла; у тую ноч яна прапанавала мне сваю некранутасць; той ноччу ў маім гасцінічным нумары, калі я развітаўся з генералам Сахеле ў той атацы на штаб-кватэру Борджа; той ноччу ў асабістых пакоях Сахеля, калі ён пераможна абвясціў, што я буду аб'яўлены персонай нон грата ў Эфіопіі; і, вядома ж, сёння ўвечары.
Марыям, здавалася, марнавала занадта шмат часу на тое, што яна рабіла, таму я падумаў аб тых некалькіх тыднях, што ведаў яе. Знаёмства з многімі жанчынамі, многія з якіх былі вельмі прыгожымі, было часткай маёй прафесіі, але я мог успомніць вельмі нямногіх, якія былі б гэтак жа моцныя ў стрэсе, як гэтая высокая Амхарскі дзяўчына. Але колькі б разоў я ні бачыў яе, я заўсёды буду памятаць яе як маленькую рабыню, схаваную і з аголенымі грудзьмі, ганарлівую і акружаную пяском пустыні.
Дзверы спальні адчыніліся. Я паглядзеў туды. На імгненне мне падалося, што ў мяне галюцынацыі. Мар'ям увайшла ў пакой як рабыня. Потым я адчуў пах салодкага масла, які ззяў на яе целе, і зразумеў, што гэта была рэальнасць і што яна, відаць, неяк прачытала ці адгадала мае таемныя жаданні. І зараз яна пераканалася, што яны былі выкананы ў гэтую апошнюю ноч.
Дзве дэталі адрозніваліся ад майго першага ўспаміну пра Мар'ям: мы не былі ў пустыні і яна не была пакрыта чадрай. На ёй была толькі белая спадніца з амаль павуцінападобнай тканіны, абчэпленая бісерам. Яно нічога не хавала і паказвала кожны слізгальны мускул, калі яна грацыёзна ішла па дыване.