Медведь заерзал.
- Наука призвана удовлетворять любопытство людей, - начал он размышлять вслух. - Новое увидели - надо покопаться, узнать, что это. А там, - он указал пальцем в потолок, имея в виду не потолок, а высокое начальство, - первым делом про отдачу спрашивают. Отдача лет через двадцать начнется. Если повезет.
- Вот именно. Если повезет.
На том наш разговор с Медведем закончился. Надо отдать ему должное. Он сумел все. Пробил деньги. Договорился о сопровождении наших опытов. И даже мобилизовал пару членов Ученого совета Объединенного института Ядерных исследований - может они сумеют объяснить то, что объяснению не поддается. Тщетно. Никаких следов вторичного излучения, которым сопровождаются ядерные реакции, обнаружено не было.
День рождения. Круглое число.
На столе лежал подарок: перевязанная цветной ленточкой книжка. Я поблагодарил всех и развязал ленточку. "Conformal map in the Hilbert space for Dummies" (Конформные преобразования в Гильбертовых пространствах для чайников) профессора Финка из Кембриджа.
Мы знакомы - однажды встречались на каком-то симпозиуме в Праге. Впрочем, всего лишь обменялись любезностями, и разошлись. Не совсем обычный подарок - в книге обстоятельный анализ конформных преобразований - это интересно только для узких специалистов, я к их числу не отношусь. Может быть, эту книгу выбрали для подарка из-за того, что я, по всеобщему убеждению, знаком с Финком? Но что за странное добавление - "for Dummies"? Для чайников? Сомнительно, чтобы тех простачков, которых обычно называют "чайниками" заинтересовала бы эта книга. Но Dummies - это не только чайник. В английском языке это еще и манекен, и пугало, и наверняка еще куча других значений, мне не известных. Надо будет покопаться в словаре. Я стал листать книжку.
Через минуту я замер. Вся лаборатория внимательно наблюдала за мной, хотя и делали вид, что чем-то заняты.
Подарок был с сюрпризом. Далее я листал книжку медленно, чтобы не пропустить загадочный сюрприз. Что-то вложено в книгу? После раскрытия очередной страницы выскочит сложенный чертик? Постепенно я дошел до оглавления. Чертик не выскочил. Еще покрутил книжку в руках и аккуратно положил на край стола.
Работники лаборатории были разочарованы. Они вздохнули и начали заниматься текущими делами. Ничего, подумал я, у кого-нибудь терпение лопнет и секрет раскроется.
Секрет раскрыл Медведь. Он как бы случайно проходил мимо и решил заскочить и поздравить. Сказал своим громовым тоном несколько стандартных фраз и тут его взгляд упал на лежавшую на столе книжку. Он схватил ее.
- Что это?
- Это мне подарок от коллектива.
Михаил Ильич покрутил книжку в руках.
- Какие чайники могут обитать в Гильбертовых пространствах! Что за чушь!
И тут он сделал то, чего я сделать не догадался. Полез в выходные данные книги.
- Ну, вот же! Книжка называется "Конформные преобразования в гильбертовых пространствах". И никаких чайников! Они новую обложку наклеили!
И, повернувшись к сотрудникам, с наигранной грозностью спросил:
- Издеваетесь над любимым завлабом?
Взрыв смеха. Михаил Ильич смеялся вместе со всеми. Я пытался сдерживаться, но не получилось.
- Не обижайся на них, это они любя,- громким шепотом, но так, чтобы слышали все, объясняет мне на ушко Михаил Ильич. - За чайника тебя тут никто не держит.
И, повернувшись к сотрудникам, спросил:
- Никита Сергеевич, твоя работа?
- Почему моя? - наигранно развел руками Наш Никита Сергеевич. - Это подарок от коллектива.
- Ну, ну, коллектив. А в типографии художником твоя дочь работает. Думаешь, не знаем?
Медведь, посмеиваясь, ушел. А вскоре к нам в лабораторию вереницей потянулись сотрудники института. Более полюбоваться книжкой, чем поздравить. Работать не дали.
У нас есть традиция - именинник приносил в день рождения торт. В конце обеда торт торжественно нарезается на части и идет к чаю или к кофе. В тот день я принес домашний торт, подходивший для дюжины человек, которые работали в нашей лаборатории. Но вскоре я понял, что гостей будет больше. Одного торта не хватит. Послать кого-либо из лаборанток купить еще один? Но этот вариант тут же отпал - и Белка и Марина работали в гермозоне. В конце концов пришлось идти к Нашему Никите Сергеевичу. Я тихонечко объяснил ему ситуацию и попросил помочь. Но так, чтобы никто не видел. Никита Сергеевич сделал знак - не беспокойтесь, все будет в лучшем виде - и вышел в коридор. Через минуту он вернулся, пряча мобильник в карман. Все в порядке, через полчаса торт привезут.
Я изумился. Я полагал, что он или отправит кого-то из своих техников или сгоняет сам. Он не редко ездил по делам, к этому привыкли. Но он просто позвонил и заказал торт из кондитерской с доставкой. Почему мне это в голову не пришло?