- Надеюсь, никто не пострадал, - сказал Март.
- А? Вы о чем?
- Надеюсь, никто не пострадал, когда вы попытались увеличить подъемную силу механизма.
Вульф покраснел и посмотрел на свои руки.
- Действительно, небольшая авария у нас произошла, - признался он. - Никто не пострадал, хотя было уничтожено много ценного оборудования.
- Я рад, что обошлось без жертв. Однако, вы и сами понимаете, что не имели права изменять запатентованное устройство в коммерческих целях без надлежащего разрешения.
- Мы имеем право вносить усовершенствования с целью получения собственных патентов!
- Ну конечно. Конечно, - сказал Март. - Надеюсь, что вы смогли добиться таких улучшений?
- Нет, нам не удалось, - ответил Вульф. Тон его голоса начал меняться. - Я вас не понимаю, доктор Нэгл. Я пришел, чтобы сделать законное предложение. Я здесь для того, чтобы попросить вас назвать цену лицензии на использование ваших патентов.
- Ты собираешься заняться игрушечным бизнесом?
- Пожалуйста, доктор Нэгл, не надо...
- Тогда все в порядке. Послушай: мне нечего вам продать. У меня нет патента, который мог бы представлять для вас какую-либо ценность. Вы взяли на себя труд прочитать патент, выданный на ракету Нэгла?
Инженер кивнул.
- Можно сказать, выучил наизусть.
- Значит, вы заметили, что в патенте достаточно точно и подробно описан механизм, который использован в данной игрушечной ракете. Ничего больше. Это понятно? Мой патент распространяется только на эту игрушку, и если вас не интересует эта конкретная игрушка, мне нечего вам продать. Во всяком случае, не собираюсь этого делать, потому что дела с продажей ракеты Нэгла у нас идут очень хорошо.
Вульф беспомощно развел руками.
- Но антигравитация, это...
- ... то, что может быть использовано в авиации и даже в космонавтике.
- Именно так. Вы упомянули в своем патенте о новом законе природы. Очевидно, что...
- Да. Очевидно, что именно это вас интересует. Но, боюсь, я не смогу продать вам закон природы. Никто не получает патентов на такие вещи. К сожалению, такие знания являются коммерческой тайной.
- Вряд ли современные ученые так относятся к своим открытиям и работе, - сухо заметил Вульф.
Март пожал плечами.
- Не исключено. Но лично я отношусь к этому так. И теперь вы знаете: основной принцип действия ракеты Нэгла совершенно не защищен. Его никто не прячет, он абсолютно доступен и вам, и вашим инженерам, осталось его открыть самостоятельно. И когда вам это удастся, никто не помешает вам мастерить воздушные змеи или отправлять лайнеры на Марс.
Вульф не двинулся с места, но продолжал смотреть через стол в глаза Мартину Нэглу.
- У всего есть цена, - сказал Вульф. - Назовите сумму.
- Да, - медленно кивнул Март. - У меня есть цена. Но опять же, к сожалению, она так же нетрадиционна, как вообще мое отношение к этому вопросу. Бывает так, что цену нельзя выразить цифрами.
Вульф взял свой портфель и резко поднялся.
- Повторяю, я вас не понимаю, доктор Нэгл. Либо вы считаете себя гением из гениев, либо принимаете всех нас за дураков. Что же, уверяю вас, что я поверю вам на слово. Я сам открою этот самый Закон природы, который вы применили в своей игрушке, и использую его, как мне заблагорассудится. Но было бы разумнее, с вашей стороны, согласиться на сотрудничество в использовании этого открытия. Или, по крайней мере, внятно объяснить причину отказа.
Март пожал плечами, провожая гостя до двери.
- Хорошее решение. Посмотрим, как вы справитесь.
После открытия своей фирмы с Кеннетом Беркли Март возобновил контакты с коллегами-исследователями и бывшими студентами, которые теперь занимали ответственные посты почти во всех крупных отраслях. Он сообщил о существовании фирмы в каждую правительственную лабораторию, где работали специалисты, хотя бы отдаленно связанные с фундаментальными физическими исследованиями. Как и следовало ожидать, вскоре начали поступать ответы. Одним из первых пришло письмо от Дженнингса с Западного побережья. Дженнингс сотрудничал с ними в проекте "Левитация".
"Новости о фирме Нэгла и Беркли, - писал он, - заставляют меня тосковать по старым добрым временам проекта "Левитация". Но наверняка, вы задумали что-то еще более безрассудное. И мне кажется, что превзойдете всех в этом отношении. Коллеги говорят, что вы наверняка окончательно сошли с ума, а я не верю в это. Когда вы чего-нибудь добьетесь, буду признателен, если вы пришлете доказательства того, что я был прав.