Мисс Румфиус осуществила третью, самую трудную цель!
Теперь моя двоюродная бабушка Алиса, мисс Румфиус, уже совсем старенькая. Волосы у нее белые-пребелые. Что до люпинов, их год от года все больше. Ее даже стали называть Люпиновой леди.
Порой мои друзья останавливаются у бабушкиной калитки - им любопытно увидеть древнюю старушку, которая посадила целые поля люпинов. Если она приглашает нас в дом, ребята, помешкав, заходят. Мисс Румфиус кажется им самой старой женщиной на свете. Она часто развлекает нас рассказами о дальних странах.
- Когда вырасту, - говорю я, - тоже отправлюсь в дальние страны и потом поселюсь у моря.
- Все это очень хорошо, малышка Алиса, - отвечает она, - но ты забыла кое-что еще.
- Что же?
- Ты должна сделать этот мир прекраснее.
- Ясно, - отвечаю я.
Правда, пока не знаю, каким образом.
Barbara Cooney "Miss Rumphius", 1982
Перевод с английского: А. Вий, Л. Козлова
Уолт Шелдон
Время истекло
Сначала я решил, что просто ошибся номером. В целом, и правда попал не туда, но чтобы так! В трубке как обычно зазвучал гудок, затем что-то щелкнуло и мне ответили:
- Бюро исторических исследований, Зон-20 на связи.
- Прошу прощения, - сразу извинился я. - Видимо, набрал не тот номер.
Эвфемизм. Вечно эта моя вежливость не к месту. Сам-то я не ошибся номером, - виной автоматическая система набора, которую верхи, лишь бы сэкономить, приказали установить по всему Пентагону. Из-за нее вечно то номер не тот, то вообще не дозвонишься, и мне даже подумалось, что живые телефонисты, по старинке, обошлись бы куда дешевле. В общем, если работали в военной сфере, не удивитесь.
Я уже собирался повесить трубку, но человек на том конце воскликнул:
- Постойте! Как вы сказали, "набрал номер"?!
- Ну да.
- Что же это... - голос звучал удивленно, если не сказать испуганно. - По какому же аппарату вы разговариваете?
- В каком смысле? - растерялся я. - По самому обыкновенному телефону, дисковому. М-1, или как его там армейские называют.
Человека в трубке как бомбой хватило:
- Армейские?!
- Да, армейские. Что вас так удивляет?
Наверняка с флота или из ВВС. Смежники, соседи по Пентагону. Приходилось их терпеть, как и вообще многое - взять хоть этот барахлящий автонабор, от проблем с которым даже я, полковник Лоуренс Боггс, не был застрахован. Не иначе, кто-то на этой неделе решил довести штабных до ручки. Надо бы подыграть, решил я, и тогда, глядишь, вычислю шутника.
- Вы, наверное, меня разыгрываете? - спросили в трубке.
- Да больно надо.
- Но это ваше "набрал номер"... "Армейские"... Это же все как записи из тривизора о двадцатом веке!
Я безрадостно улыбнулся и помотал головой, не отнимая трубки.
- Слушай, дружок, кончай уже. Некогда мне ерундой маяться.
Хоть бы это не начальству взбрело в голову так дурачиться.
- Погодите! - взмолился голос. - Только не обрывайте мысли, прошу! Скажите, какой сейчас год? В смысле, у вас там?
- Какой год? 1955, разумеется.
- Ничего себе! - воскликнул человек. - Не верится!
- И почему же?
- Вы понимаете, что произошло? Квантовая инверсия!
- Что-что?
- Карпо-16 только на днях предсказывал такую возможность! Друг мой, умоляю, ответьте на пару вопросов!..
В разговор вмешался голос телефониста. Не настоящий, само собой, записанный, - часть новой автоматической системы. Она то и дело встревала с шаблонными фразами в самый неподходящий момент. Так уж работала. А обиднее всего, что с ней ни поругаться, ни договориться. Нет, попробовать можно, но почувствуешь себя последним дураком.
- Извините, время истекло! - сообщила система.
- Нет, еще немного! - через помехи донеслось из трубки. - Не обрывайте! Не обрывайте мысли!
И опять:
- Извините, время истекло!
А затем щелчок. И больше ни звука.
Я подергал за рычаг. Все та же тишина. Пожал плечами и, перебрав бумаги на столе, ушел в работу. Забыл даже, куда изначально звонил. И разговор забыл. Хотя нет, с ним не так просто, - он-то все не шел из головы. Кто мне там ответил, Зон-20? Представился так. Странное имечко. Я, конечно, списал все на розыгрыш, но что-то не давало покоя. Этот Зон так искренне удивлялся, что и не усомнишься. Только из его слов выходило, что я каким-то нелепым образом дозвонился в будущее. Как человек благоразумный, недавно в полковниках, я понимал, что это чушь.
Те же мысли не оставляли меня и за обедом. Я двигал поднос по полозьям в офицерской столовой и вдруг заметил за дальним столиком майора Московитца, - Клиппера. Он жить не мог без науки, вечно говорил о ракетах, полетах на луну и прочей такой чепухе. Помнится, у нас завязался спор, как это ракеты летают в космическом вакууме, так он бил кулаком по столу, рисовал графики, цитировал Ньютона, но так меня и не убедил. В общем, я подсел к Клипперу.