Потом мальчик, который, возможно, унаследует половину самой большой империи в мире, летит на землю. Никто не оспаривает победу Хутулун.
Как ни странно, простились они с Газан-ханом - так его звали - вполне мирно. Они потом поговорили, и она спросила:
- Что ты такое болтал, будто я к тебе сваталась?
- Это мне рассказал мой наставник. Он сейчас советник при дворе моего отца, ильхана, и ему передали для меня послание от тебя.
- Врет твой наставник. Не было такого.
Юноша покачал головой.
- Почтеннейший Рашид-ад-Дин никогда не лжет.
- Значит, понял что-то неправильно.
Газан-хан внезапно смеется.
- Даже к лучшему, что так вышло. Все равно бы у нас ничего не сложилось.
Она думает, что он добавит: "потому что ты много старше", но он произносит совсем другое.
- Потому что ты непременно захочешь управлять своим мужем. А мной управлять никто не будет.
Она склоняет голову набок, щурится.
- Даже Хубилай?
Он снова смеется, совсем по-мальчишески.
- Сколько он будет жить, тот Хубилай?
Вероятно, он прав. Потомки Хулагу не славятся долголетием, но... Газан-хану всего пятнадцать лет. А Хубилай уже стар и много пьет... к тому времени, когда ее собеседник станет ильханом, неизвестно, кто будет править империей Юань.
Она не решалась признать еще одну возможность. Советник Рашид ад-Дин ничего не напутал. Послание от ее имени действительно было. Она не хотела думать, что это была интрига ее отца. Хайду славился хитростью, но при том всегда умел сохранить лицо. То же он хотел сделать и сейчас. И вот - перехитрил сам себя.
И за это он дочь не простил. Из-за своей гордости она лишила отца возможности вбить клин между двумя крупнейшими владениями потомков Джучи, и прибрать к рукам удел Хулагу... хотя, если юный Газан-хан станет ильханом, это вряд ли вероятно - но Хайду определенно не допускал такой мысли.
Отец не покарал Хутулун, но она была в немилости и это не скрывалось. Странным образом, она не была на отца в обиде, так же, как не оскорбилась словами и действиями Газан-хана. Весь ее гнев пал на Абтакула. Если бы не он, не исключено, что она подчинилась бы просьбе отца. Но Абтакул, с того самого мгновения, когда подошел к ней, вел свою игру. Именно он подсказывал ей, кто таков знатный гость, и какова цель его приезда. Именно он рассорил дочь и отца. Она не предполагала, что именно за тем его сюда и прислали - это было слишком сложно для нее. Она лишь понимала, что он всему виной - и потому не хотела его видеть. Хайду не мог этого не заметить - и приставил Абтакула к ней главой охраны. Возможно, это было достаточное наказание для нее. А возможно - да, Хутулун помнила, кто он такой.
Теперь они двигались на север, по землям бывшего Уйгурского каганата. Это царство было великим, и ханьцы боялись его. Но оно пало еще до того, как Покоритель вселенной пришел в мир. Там, впереди, река Селенга несет воды к великому озеру Байкал. Хайду родился в тех местах, говорил, что хотел бы вновь побывать на кочевьях своего детства. Однако из-за войн у него не было на то времени. И сейчас они к Байкалу не свернут. Лазутчики сообщают, что войска Каммалы движутся к слиянию Орхона и Селенги.
Каммала наверняка уже воевал. Все монгольские князья воюют с юных лет. Даже Газан-хан имеет боевой опыт. Но Каммала родился и вырос в империи Юань. В стране городов. И война там неотделима от сложных построений, сочиненных хитроумными ханьскими стратегами, от мощных стенобитных машин, которые строят арабские и персидские мастера.
Все они бессильны в степи.
Империя Юань - самый большой из пяти улусов, подвластных монголам. Но только один из пяти.
Вот почему Хайду, сколько бы городов он ни брал штурмом, не уподоблялся другим чингизидам, и, одержав победу, уходил обратно в степь. Взяв добычу и обязав чеканить свою монету. Откровенно признаться, победы он одерживал не всегда. Но в степях и поражение было не страшно. Всегда была возможность отойти, рассыпаться и вновь собраться.
Лазутчики доставили весть, которая не слишком порадовала Хайду. В помощь внуку Хубилай отправил одного из самых опытных и умелых полководцев - Тутугу. Тот хоть и уступал Байану, но все же был не чета мальчишке Каммале, успел изрядно попортить Хайду кровь. Зато другая весть скорее порадовала хана. Основные силы войска Каммалы составляли воины из Коре.
Это полуостровное государство долго и упорно сопротивлялось монголам, но в итоге все же подчинилось. Хубилай позволил тамошнему королю по-прежнему занимать престол, обойдясь с ним иначе, чем с правителями империи Сун. Он даже выдал за короля Коре свою дочь. Но Коре должно было платить дань, посылать женщин для дворца Юань и воинов для императорского войска. Дети короля и князей находились в Юань заложниками.