Юноша отнял смычок от струн. Опробовал ноту. Скрипка звучала верно. Взял еще несколько нот. Пальцы. Такие быстрые и послушные, теперь они отказывались подчиняться. Они жили своей волей, своими желаниями... Рука обвисла беспомощной плетью, каждое движение причиняло нестерпимую боль...
- Что ж, молодой человек, вынужден разочаровать вас, - доктор снял очки. - В том, что вы описали и том, что я вижу своими глазами, нет ничего мистического. Нет никаких терновых шипов и вороньих когтей. Все это - физиология. Расстройство. Мышечный спазм, судорога. Они могут вызывать похожие ощущения. И выбросьте из головы эти сверхъестественные глупости. Ваша работа? Она, должно быть, связана с монотонными повторяющимися движениями?
- Я музыкант...
- Что же, тогда вам должно быть знакомо выражение "переиграть руки"?
- Но, что же мне делать?..
- Что делать? - глубокие карие глаза изучающе смотрели на юношу. - Ничего. Можете сходить погулять в парк, встретиться с друзьями или родными. Да все, что душе угодно!
- Но я должен играть, господин Крайнер!
Доктор тяжело вздохнул.
- На чем вы играете?
- Скрипка.
- Постойте, постойте... Это же вы? Да? - врач оживился - Недаром лицо ваше показалось мне знакомым! Я же видел вас в ратуше! Конечно, с последних рядов мало что разглядишь, но зато я слышал! Вы были великолепны! Ваша скрипка... Она...
- Я должен играть. Скоро.
- Бог мой, конечно же! Выступление у герцога... - Крайнер вскочил, словно вспомнил что-то важное, заметался по кабинету, от одного шкафа к другому, снова нацепил очки. - Вот! Это все, что я могу сделать, - сказал он, протягивая Яну темный пузырек.
- Что это?
- Притирание. И еще. Как врач, я обязан предупредить вас, что если вы не прервете занятия, то руки могут просто перестать вам повиноваться. Могут развиться самые разные осложнения. Это расстройство коварно...
Юноша взял склянку.
- Благодарю вас... - смешался он на мгновение. - Возьмите еще это, - Ян протянул доктору конверт с приглашением.
Притирание помогло. Пальцам вернулась сила и подвижность, но теперь музыкант все чаще замечал, что скрипка ему не повинуется. Техника была безупречна, но инструмент! Он словно восстал против нового хозяина. Звук дрожал, надрывался, фальшивил. Стоило Яну прикоснуться к колкам, как через мгновение струна начинала врать еще сильней, едва он брался за смычок, обрывался волос. Так продолжалось несколько часов.
- Ты будешь! Будешь мне повиноваться! - кричал обезумевший юноша.
Но скрипка... Она будто насмехаясь над Яном: то блеяла ослицей, то горланила петухом.
- Пропади ж ты пропадом!
Щепки разлетелись по комнате. Но даже теперь сидя над грудой бесполезного мусора, в который превратился инструмент, Ян слышал ее визгливые усмешки.
Конечно. Дело в скрипке. И зачем я только продал ее?.. Юноша поднял глаза. Черный фрак на стуле. Это он всему виной! Он - словно напоминание, словно немой укор в слабости, глупости, зависти... Ян ненавидел этот фрак! Я должен вернуть свою скрипку, во что бы то ни стало! Спешно сорвав фрак со спинки стула, юноша выскочил на улицу.
- Я не торгую бельем, молодой человек! - скупщик строго смотрел на Яна. - Кроме того, вы утвердительно мне отвечали, что готовы продать инструмент.
- Но я умоляю вас! - дрожащие руки юноши робко протягивали дорогую тряпку.
Торговец развернул фрак.
- Вещь, бесспорно, неплохая, но... Даже если бы я хотел вернуть вашу скрипку, то не смог бы этого сделать. Вчера я продал ее.
- Но кому? Возможно, мне удастся...
- Имени его я не знаю, но видел несколько раз в городе. Он играет на площадях, выпрашивая милостыню.
Ян был опустошен. Он не помнил, как покинул лавку скупщика и теперь бродил по городу. Вид его был ужасен: волосы всклокочены, губы искривлены в неестественной ухмылке, а пустые глаза... Прохожие, случайно встретившись с ним взглядом, в ужасе шарахались в стороны. И вдруг... Нет! Он не мог ошибиться! Это она! Это был ее голос! Его скрипка, она звала его, плакала о нем!
Ян бросился на звук. Старик. Грязный старик-оборванец терзал его инструмент!
- Моя! Это моя скрипка! - Ян бросился к нему. - Отдай мне ее! Вот, возьми мой фрак! Только верни мою скрипку!
Старик в испуге отшатнулся.
- Возьми! Все возьми! Только верни мою скрипку!
- Отойди от меня! Пошел! - оборванец поспешил прочь, зажав инструмент подмышкой.
- Стой! Вернись! Отдай мою скрипку! Она моя! Моя! Моя!!! - кричал юноша исступленно.
Собрание в ратуше было роскошным. На этот раз не было скамей, только изящные стулья и богатые кресла. В первом ряду в окружении городской знати восседал сам герцог. Выступления почти закончились, и он явно успел утомиться, поэтому скучающим взглядом бродил по резным сводам ратуши и миленьким личикам присутствующих дам.