«Последние полвека я прожил с перспективой ранней смерти. Я не боюсь смерти, но не тороплюсь умирать, – признавался Хокинг. – Сначала мне надо так много сделать».
Признаки бокового амиотрофического склероза, которые впоследствии привели к параличу, стали проявляться у Стивена Хокинга в начале 1960-х. Когда врачи поставили ему неутешительный диагноз, прогнозы медиков обещали молодому человеку года два с половиной жизни. Но они ошиблись.
Судьба, тем не менее, продолжала наносить удары по Хокингу: в 1985 году он тяжело заболел воспалением легких. После проведенной трахеотомии Хокинг утратил способность говорить – тогда друзья подарили ему синтезатор речи, который был установлен на его инвалидном кресле.
У парализованного ученого подвижность сохранялась лишь в мимической мышце щеки, напротив которой закреплен датчик. С его помощью Хокинг управлял компьютером, позволяющим ему общаться с окружающими.
«Мои ожидания от жизни были сведены к нулю, когда мне был 21 год. Все, что было с тех пор – это бонус», – говорил Стивен Хокинг.
Тяжелая болезнь не мешала парализованному ученому вести активную жизнь. Он не только продолжил научную работу, но дважды женился и стал отцом троих детей! В 2007 году он совершил полет в невесомости над Атлантикой на специально сконструированном самолете. Хокинг мечтал слетать в космос – и такой полет планировался на 2009 год, но ему не суждено было состояться.
Хокинг несколько раз приезжал в СССР по научным делам. Например, в 1973 году он обсуждал проблемы черных дыр с советскими учеными Яковом Зельдовичем и Алексеем Старобинским. В 1981 году Хокинг снова побывал в Москве на международном семинаре по квантовой теории гравитации.
Уже после того, как у Хокинга было диагностировано тяжелое заболевание, Стивен женился в 1965 году на подруге своей сестры Джейн Уайлд. С ней он познакомился, будучи студентом Кембриджа. По словам Хокинга, помолвка с Джейн дала ему тогда «нечто, ради чего стоило жить». У них родились два сына (Роберт и Тимоти) и дочь Люси. Но в отношениях супругов возникла трещина – Джейн полюбила другого.
С 1990 года Стивен и Джейн стали жить раздельно, а потом и развелись официально. В 1995 году Хокинг сочетался браком со своей сиделкой, Элайн Мэйсон: «Это чудесно – я женился на женщине, которую люблю». Правда, в октябре 2006 года они также развелись.
Ученый относился к религии скептически (впрочем, он был скорее агностиком, чем атеистом). Правда, в своей «Краткой истории времени» Хокинг допускал место Всевышнего в создании всего сущего. Но позже ученый пришел к выводу, что Вселенная возникла по объективным физическим законам, и ее появление нельзя связывать с деятельностью высшего разума: «Для того, чтобы поджечь запал и запустить Вселенную, не обязательно нужен Бог».
Рассуждая о рождении Вселенной, Стивен Хокинг не мог не задумываться и о конце света для человечества. Он прогнозировал четыре возможных его сценария: ядерная война, искусственный интеллект (развиваясь, он превзойдет человеческий род), созданные генной инженерией вирусы (случайно или умышленно созданный опасный вирус может оказаться смертельно опасным для всего человечества), глобальное потепление».
***
Что же сделал Хокинг для науки? Он опубликовал много интересных работ – один и в соавторстве с другими выдающимися физиками современности. Исследовал физику черных дыр, ранние стадии эволюции Вселенной, занимался различными проблемами квантовой физики и общей теории относительности, пытался, как до него Альберт Эйнштейн, объединить все физические поля и создать единую теорию поля или, как сейчас говорят: Теорию Всего. Самыми важными работами Хокинга физики считают две: об испарении черных дыр (процесс получил название «излучение Хокинга») и о том, что происходит с информацией, заключенной в телах, падающих в черную дыру.
В шестидесятых годах прошлого века теоретические исследования так называемых коллапсирующих звезд (Джон Уилер назвал их «черными дырами», и это название прижилось) только начинались. Общее мнение физиков было: черные дыры не излучают ничего (ведь скорость убегания для них равна скорости света!), обнаружить эти странные объекты можно только по косвенным признакам – например, по излучению падающего на черную дыру межзвездного газа. Уилер тогда образно заметил: «Черные дыры не имеют волос».
Несколько лет спустя молодой тогда физик Стивен Хокинг сделал замечательное открытие: «волосы» у черных дыр все-таки есть! Черные дыры излучают.