Моя усталость была заметна Тони по моему голосу, когда я ответила.
— Да. Утром я работала в ресторане, а вечером должна была снимать свадьбу.
Тони неодобрительно прищелкнула языком.
— Ну и дела, девочка! Тебе нужно сделать перерыв. Если, конечно, ты не пытаешься подцепить мужчину. В таком случае, продолжай работать, чтобы найти время познакомиться с кем-нибудь и встречаться... — Она лукаво подмигнула мне, не зная о моей встрече с незнакомым мужчиной накануне.
Я покачала головой.
— Нет, нет, ничего такого. Тебе нужна помощь сегодня? Я собиралась выпить кофе с подругой, но я всегда могу прийти и помочь позже.
Тони тепло улыбнулась.
— Ты всегда так готова протянуть руку помощи. Но нет, иди, наслаждайся своим днем. Я планирую испечь черничные кексы после того, как закончу с кустами, так что я принесу их к твоему порогу, когда ты вернешься домой.
Я была так благодарна за ее доброту.
— Ты слишком добра ко мне. Чем я заслужила тебя, милая?
Тони похлопала меня по плечу.
— Ты — благословение, дорогая девочка. — Я улыбнулась ей в ответ и помахала рукой, направляясь к машине, избегая кактуса, который доставил мне неприятности накануне.
Подъехав к кафе, я увидела Мейв, ожидающую своей очереди. Ее роскошные волосы были собраны в высокий хвост, на голове красовалась оранжевая повязка. Шорты-бойфренды большого размера и кремовая кофта на пуговицах дополняли ее наряд, но две ее маленькие девочки в коляске украли шоу. Старшей Келси было пять лет, а ее сестре Кинсли — четыре. У обеих были вьющиеся светлые волосы; увидев их, я задумалась о том, каково это — иметь детей. Это было настолько чуждое понятие, но Мейв давалось это легко. Бывший муж ушел от нее к своей партнерше, Стивен, но они все вчетвером сохранили сердечные отношения и воспитывали девочек вместе. После развода родители Мейв взяли ее к себе, и они жили вместе, пока она работала в ресторане.
— Привет, девочки, — сказала я, погладив двух малышек по голове.
— Я знаю, что у тебя хорошее настроение. — Мейв щелкнула языком, имея в виду мое вчерашнее зловещее сообщение.
Девушка улыбнулась, стоя в очереди, и сделала кассиру заказ за нас обеих.
— Мне один средний американо со льдом, а моей подруге большой ванильный латте со льдом, пожалуйста. О, а можно мне еще два маленьких апельсиновых сока? Если у вас есть детские размеры, это было бы просто замечательно.
Мейв, работающей в мире ресторанов для завтраков, не составило труда запомнить мой заказ на кофе. Мы оплатили счет и стали ждать свои напитки, а я наблюдал за малышами. Как только мы получили напитки, я нашла уютное местечко, чтобы присесть.
— Ладно, я расскажу, но я пока не готова поделиться об этом другим девочкам. — То есть с Дафной и Челс.
—Я обещаю, что ничего не скажу, пока ты не будешь готова. Боже мой. Это что, разговор в стиле «ты встретила кого-то и перепихнулась с ним на свадьбе? — воскликнула она, делая акцент на «перепихнулась».
— Тетя Ти, что такое «перепихнуться»? — спросила Келси.
Мы с Мейв посмотрели друг на друга и рассмеялись. Всякий раз, когда мы находились рядом с девочками, нам приходилось использовать кодовые слова для обозначения того, что мы не хотели, чтобы слышали маленькие ушки. Но на самом деле, это заставляло нас объяснять то, что мы все равно не могли объяснить.
— Келс, ты любишь леденцы?
Келси кивнула.
— А какой у тебя любимый вкус?
Лицо Мейв озадаченно вытянулось, и она уставилась на меня, явно потеряв дар речи.
— Мне нравятся клубничные леденцы, — с энтузиазмом поделилась она.
— Это хороший выбор. — Девочки направились на пляж, который был соединен с кафе, и пока они играли на берегу, а мы наблюдали, я обратилась к Мейв.
— Вчера тетя Ти нашла леденец, который она хотела лизать, пока он не кончится. К сожалению, леденец исчез до того, как она ушла с работы. Она больше не смогла его найти. — Я продолжила аналогию с леденцом.
У Мейв перекосило рот.
— Видишь ли, я нашла очень красивый вкусный леденец, который даже сказал злобной девчонке Лейси замолчать, пока леденец продолжал приближаться к моим губам так близко, как только мог. Но как раз в тот момент, когда я собиралась попробовать его на вкус, глупая тетушка Ти быстро отстранилась и обвинила работу. Что еще хуже, тетя Ти не узнала ни имени, ни номера этого счастливого леденца.
— ЗАТКНИСЬ, — громко воскликнула Мейв. Несколько покупателей, сидевших рядом с нами, повернули головы. — Ти, тебе лучше рассказать все прямо сейчас, — сказала Мейв.
И я рассказала ей о своем общении с незнакомцем и о том, что произошло с Лейси. Я опустила подробности того, что произошло той ночью с моим вибратором, но упомянула, что не могу перестать думать о нем.
Я переместилась в кресле, стараясь не обращать внимания на жар в щеках, когда я говорила о нем. Глаза Мейв расширились, когда я рассказала ей подробности, и я поняла, что она заинтригована.
— Тебе нужно найти невесту в Instagram или других социальных сетях и написать ей сообщение, чтобы узнать имя парня.
— Ни в коем случае! Это не только напрямую нарушит мой контракт с Лейси, но она перережет мне горло. К тому же она из тех, кто может испортить мою репутацию в свадебной индустрии.
— Какой контракт? — Мейв посмотрела на меня.
— Когда я начала с ней работать, Лейси заставила меня подписать что-то вроде соглашения о неразглашении. В нем, по сути, говорится, что я не буду связываться с ее клиентами или делиться информацией в социальных сетях.
— Черт. — Мы сели на свои места, думая о том, что я больше никогда не увижу этого парня.
— Поверь мне, я пыталась придумать все способы связаться с ним. Наверное, я думала, что это просто знак для меня или что-то в этом роде?
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я только приехала сюда, чувство одиночества захлестнуло меня. Я только что избавилась от отношений, которые разорвали меня на части, оставив шрамы. Последние полгода я вела нелегкую борьбу за то, чтобы вновь обрести доверие и уверенность в себе. Чтобы поверить, что я снова достойна любви. — Я сделала долгий глоток кофе, глядя на залив перед собой.
— Каждый раз, когда я начинаю чувствовать, что встаю на ноги, жизнь подбрасывает мне очередной поворот. И дело не только в том, что у меня нет ни имени, ни номера этого парня. Это страх, что я никогда не найду человека, который полюбит меня так, как я того заслуживаю. Что я никогда не смогу снова полностью довериться кому-то после того, что случилось с моим бывшим. Это постоянная борьба с моим разумом, и я не знаю, хватит ли у меня сил победить в ней, — продолжала я, и мой голос дрожал под тяжестью эмоций.
Я никогда не рассказывала своим подругам всю историю того, что произошло с Кэмом в Чикаго, но они знали, что у меня были токсичные отношения с человеком, который плохо со мной обращался.
— Эй, ты знаешь, что тебе не обязательно проходить этот путь в одиночку. Это нормально — впустить кого-то и посмотреть, куда это тебя приведет. Не бойся ослабить бдительность и дать кому-то шанс. — Мейв взяла меня за руку.