— Привет, — прошептал он в ответ, повторяя мой тон. Вслед за этим он быстро сказал: — У тебя есть минутка присесть?
Я опешила, наполовину ожидая, что он будет выкрикивать приказы. Пока я осматривала ресторан, в нем было довольно тихо для воскресенья. Мои подруги были заняты ожиданием за своими столиками, но они смотрели на нас. Мейв просто кивнула головой - между нами было понимание, что она возьмет на себя обслуживание моих столиков.
— Конечно. — Я пожала плечами и начала выдвигать стул рядом с ним.
— Нет, пожалуйста, позволь мне. — Он быстро встал, схватил стул и стал ждать, пока я сяду. Когда я заняла свое место, он придвинул стул его обратно к столу. Когда он сел, наши колени едва соприкоснулись, что вызвало электрический разряд в моей сердцевине.
— Как ты меня нашел?
Он усмехнулся и ответил:
— Я предчувствовал, что это будет твой первый вопрос. — Его улыбка еще больше согрела мое сердце, окутав меня, как уютное одеяло в прохладный день. Несмотря на дьявольскую внешность, он излучал спокойствие. Это звучит глупо, учитывая, что я едва знала этого парня, но я чувствовала от него совсем другую вибрацию, чем при первой встрече с Кэмом. Незнакомец излучал тепло и чувственность, притягивая меня к себе.
— Я знаю, что мое присутствие здесь кажется странным, но я обещаю, что все не так плохо, как кажется. — Его улыбка была такой теплой, что мне показалось, будто я впервые вышла из самолета на калифорнийское солнце.
— Это выглядит немного по-сталкерски. — Я оставалась невозмутимой, но в глубине души чувствовала, как меня тянет к чему-то нужному.
— Это так, не правда ли? Когда я уходил со свадьбы, я не мог найти тебя, поэтому спросил у парковщика, где твоя машина. Я хотел оставить записку со своим номером на лобовом стекле. Но парковщик отказался показать мне, где стоит твоя машина. — Его рука слегка дрогнула, когда он провел по щетине.
Он выглядел расстроенным из-за того, что его план провалился, его челюсть подрагивала. Я почувствовала, что напряглась и вздрогнула, потому что этот жест был мне знаком, и не в хорошем смысле. Но я продолжала слушать его рассказ.
— Скажем так, я не привык к тому, что мне не помогают, и мне нужно было увидеть тебя снова. Я хотел поговорить с тобой и снова посмотреть на тебя. Я хотел посмотреть, хорошо ли выглядят цветы на тех фотографиях. — Я рассмеялась, вспомнив его слова, когда он подошел ко мне.
Мои руки метнулись к лицу, чтобы прикрыть разгоряченные щеки. Я знала, что краснею, но не могла ничего сделать, чтобы остановить это.
Он как будто заметил, что мне неловко, и быстро перевел разговор на другое.
— Я нашел твоего работодателя после того, как она назвала мне свое имя, и связался с ней. Она также не дала мне твой личный номер телефона, но упомянула, где ты подрабатываешь в свободные от работы дни.
О...
— Значит, ты решил просто прийти сюда? — спросила я.
— Да, — спокойно ответил он.
— И ты планировал ждать весь день? — снова спросила я.
— Да. Если бы тебя не было сегодня, я бы пришел и завтра, и послезавтра.
О, я была права.
— Мне нужно было увидеть тебя, Татум.
Теплый румянец разлился по моим щекам, и я почувствовала прилив тепла между бедер.
— Могу я хотя бы узнать твое имя?
— Джулиан. — Его голос был низким, а подбородок наклонился, когда он произносил свое имя, глядя мне прямо в глаза. Почти как будто он хотел протянуть руку и сжать мою челюсть, но я видела, что его руки крепко сцеплены, как будто он заставляет их держаться на месте.
Джулиан. Его звали Джулиан, и теперь я точно знала, какое имя выкрикнуть в следующий раз, когда мне понадобится разрядка.
— Ты доволен? — Не знаю, почему этот вопрос сорвался с моих губ, но он сорвался.
— Доволен ли я тем, что передо мной? В последние несколько дней ты была объектом моего наваждения. Мне отчаянно хотелось почувствовать твой вкус, хоть немного ощутить запах сладкой лаванды, растаять в твоих голубых глазах. Последние несколько дней я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме тебя, медвежонок.
— Медвежонок?
— Не волнуйся об этом. Ты мне что-то или кого-то напоминаешь.
Когда он говорил, я не могла не заметить, как блестели его глаза, а вьющиеся черные волосы лежали на голове, как корона. Он улыбался так, словно знал что-то, чего не знала я, и эта ухмылка только усиливала таинственную и чувственную ауру, окружавшую его, и усиливала химию между нами.
— Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь? Как бы мне ни хотелось сидеть здесь весь день и смотреть, как ты работаешь, я знаю, что твое время ограничено.
Он жестом указал на ресторан, который уже заполнялся посетителями, пришедшими на поздний завтрак.
Мое сердце заколотилось, когда нахлынули воспоминания о другом мужчине, который подошел ко мне таким же образом. Я жаждала нормального свидания, не связанного со спальней и попытками контролировать меня. И все же я колебалась.
— Я не уверена, что это хорошая идея.
С лукавой ухмылкой Джулиан наклонился ближе.
— Видишь ли, медвежонок, я ведь не спрашивал.
В его голосе звучала властность, но не собственничество, с которым я сталкивалась раньше. Я напряглась, когда он наклонился ко мне, гадая, может ли он почувствовать мой страх перед физическими прикосновениями. Он ни разу не прикоснулся ко мне, и меня привлекло его уважение к моим границам, в отличие от Кэма.
— Мне не нравится, когда мне указывают, что делать, — проворчала я в ответ.
Джулиан усмехнулся.
— Я люблю хорошие вызовы. Дай мне свой номер, а там посмотрим. Никакого давления, просто когда будешь готова.
Пока он говорил, я чувствовала, что таю под его взглядом. Он был требовательным и собственником во всех смыслах, но при этом проявлял ко мне уважение и заботу. С волнением в животе я поняла, что этот мужчина отличается от всех, кого я когда-либо знала.
— Ну так что, Татум? — Мне понравилось, как он произнес мое имя на два отдельных слога.
Это могло быть просто небольшим приключением. Забавный диалог между двумя людьми, находящимися в совершенно разных налоговых группах. Я не жила в сказке, где мужчина, достаточно богатый для телохранителей, мог бы заинтересоваться романтическими отношениями с официанткой и ассистентом фотографа. Мне нужно было немного порезвиться, и я заслужила это после того, что произошло в Чикаго. О чем-то серьезном я думала меньше всего.
— Хорошо. Только одно свидание.
Он начал было говорить, но я его быстро перебила.
— С одним правилом. Скажи мне, кто эти мужчины, которые всегда преследуют тебя.
Сначала он ничего не сказал, а потом растянул рот в полуухмылке, которую я не смогла понять.
— Договорились.
Я взяла салфетку, достала ручку из своего рабочего фартука и быстро написала на салфетке свой номер.
— Чтобы тебе больше не пришлось приставать ко мне на работе. Просто дай мне знать, когда и где.
Он улыбнулся, и я почувствовала, что почти мгновенно стала мокрой. Черт, мне придется постоянно менять белье, если он будет продолжать в том же духе.