— Хорошо, хорошо. — Он отложил вилку, и я последовала его примеру.
— В своей сфере деятельности я управляю компаниями, которым не всегда нравится, как я работаю с их деньгами. Или они хотят, чтобы я быстро снял деньги, чего я не могу сделать. Я должен быть уверен, что мне ничего не угрожает. Отсюда Кристиан и Джеймс. — Он оглянулся, и я поняла, что двое мужчин, включая того, кто меня подвозил, находятся в задней части ресторана. Он помахал им рукой, и они кивнули в ответ.
Я не идиотка. Я достаточно сталкивалась с преступностью, чтобы понять, что это значит. Весь преступный мир — это то, во что меня втянул Кэм. Это сценарий, из которого, если ты попал в него, нет иного выхода, кроме пули в голову. Ты превращаешься в человеческую оболочку под воздействием наркотиков или, как в моей ситуации, оказываешься в ловушке того самого человека, которого, как я надеюсь, мне больше никогда не придется увидеть.
Я пошевелилась на своем месте, чувствуя себя неловко. Это был не тот разговор, которого я ожидала на первом свидании. Я потягивала свой напиток и оглядывала ресторан, пытаясь придумать самую быструю стратегию отхода. Но что-то в том, как он говорил, заставляло меня оставаться и слушать. Может быть, это была уязвимость в его голосе или то, как он смотрел на меня своими напряженными глазами.
— Извини, если это слишком много для первого свидания, — сказал он, заметив мою тревогу. — Я просто хотел быть честным с тобой. Я пойму, если ты захочешь уйти.
Я покачала головой.
— Нет, все в порядке. Я ценю твою честность. Просто... это слишком для меня. — Насколько он действительно был вовлечен? Были ли мои подозрения на правильном пути или это просто бредни, вызванные страхами о моем прошлом?
— Это все законно? — Мой голос был едва выше шепота.
Он на мгновение замешкался, его взгляд искал мой.
— Нет, — наконец признал он, понизив голос. — Нет.
Мое сердце упало, и я почувствовала, как цвет уходит с моего лица. Опять преступный мир? Преступная жизнь и опасные сделки — это именно то, от чего я бежала. Эта мысль ужасала, и я не мог не задаться вопросом, во что я ввязалась.
— Я понимаю, если ты хочешь уйти, — сказал он, его голос был мягким. — Но знай, что я никогда не подвергну тебя опасности. — Я посмотрела на него и обдумала его слова.
— Но, признавшись мне в этом, ты подвергаешь меня некоторой опасности, раз сразу рассказываешь обо всем? — Я не ожидала, что он согласится, но он медленно кивнул.
Я затаила дыхание, прежде чем спросить:
— Где твой пистолет?
Губы Джулиана слегка приоткрылись, и он склонил голову набок, обдумывая мой вопрос.
— Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? — Он смотрел мне прямо в глаза. Это его каким-то извращенным образом возбуждало.
— Кто ты, медвежонок? — спросил он снова, когда я не ответила на его первый вопрос. Его некогда расслабленная поза сменилась ледяной деловитостью. Но это меня не испугало.
— Покажи мне. Где? — Я не дрогнула и набралась смелости. Я уже бывала в таком положении и хотела знать, находится ли он в том же мире, из которого я только что сбежала.
Не разрывая зрительного контакта, он отодвинул свой стул и поднял правую ногу на левое колено, чтобы я могла видеть, что он делает.
— Я всегда буду говорить тебе правду, медвежонок, даже если это означает, что ты можешь оказаться в опасности, узнав, что это такое. Я никогда не лгу. — Поднятая штанина продемонстрировала черный Smith & Wesson, пристегнутый к лодыжке.
— Я, блять, так и знала. Ты — часть опасного мира, — мой голос едва превышает шепот, но в нем звучит непоколебимая решимость.
С меня хватит. Я не могу снова ввязаться в этот мир. Я была там, видела все это, и это практически убило меня. Нет, это было еще хуже, потому что это ранило меня до тех пор, пока я не узнавала человека в зеркале.
— Приятно было познакомиться, Джулиан. К сожалению, я не связываюсь с такими людьми, как ты. — Я встала и отодвинула стул. Одновременно с этим Джулиан встал и последовал за мной, пока я шла к двери.
Я чувствовала присутствие Кристиана и Джеймса и была в ярости. Я понимала, что вся эта ситуация слишком хороша, чтобы быть правдой. В груди запульсировала боль, и на меня нахлынуло чувство непреодолимого давления.
Девушка, которая нервничала и боялась прийти на это свидание, вылетела в окно, как только я почувствовала, что снова погружаюсь в мир, который хорошо знала и в который не хотела больше входить.
Я снова посмотрела на Джулиана и твердо сказала:
— Я вызову Uber. Спасибо за ужин, но я вынуждена прервать его.
Не успела я толкнуть входную дверь, как большая рука обхватила меня и захлопнула дверь. Я обернулась. Он не прикасался ко мне, но его тело было в нескольких дюймах от моего. Дыхание его было неровным, но он сохранял невозмутимое спокойствие.
— Кто. Ты? — потребовал он. На этот раз я знала, что это не Джулиан, мой сегодняшний спутник, а Джулиан, опасный бизнесмен. Он был на взводе, и в его тоне чувствовалась сталь. Больше никаких милых прозвищ или неудачных пикаперских реплик. Вместо этого передо мной стоял страшный человек, который доминировал в любой комнате.
— Я никто. Я просто...
Я задохнулась, когда он наклонился и провел носом от моего уха до шеи. Это было, по меньшей мере, ошеломляюще. Он был холоден и требователен, но его прикосновения были мягкими и манящими. Это зажгло что-то глубоко внутри меня, и мое тело отреагировало на него. Инстинктивно я наклонила голову, чтобы дать ему больше пространства для продолжения движения вниз, и почувствовала, что физически подчиняюсь ему, в то время как мой мозг говорил мне бежать.
— Ты... — Его голос прервался.
— Я была частью этого мира, — прошептала я, — и я не хочу делать это снова. — На глаза навернулись слезы, и я зажмурилась, чтобы не видеть его лица.
Вместо того чтобы продолжить спускаться по моей шее, он отстранился. Его ладонь оставалась рядом с моим лицом, пока слезы грозили упасть, если я не перестану возвращаться к прежним мыслям. Это было слишком. Все это было похоже на подготовку к катастрофе.
Его большие пальцы нежно провели по моему лицу, ожидая, что он вытрет мои слезы. Я посмотрела на него сквозь мокрые ресницы и взмолилась:
— Пожалуйста, не возвращай меня в тот мир.
— Медвежонок, — пробормотал он, вытирая несколько слезинок. — Кто тебя обидел?
Вместо того чтобы что-то сказать, я просто покачала головой.
Глаза Джулиана смотрели на меня, пытаясь понять. После нескольких минут молчания он глубоко вздохнул. Я видела его внутреннюю борьбу, как будто он спорил с самим собой, что сказать дальше.
— Ты права, — сказал он наконец. — Я не должен был втягивать тебя в это, не предупредив.
Он наклонился ближе.
— Но ты должна понять, что я не такой, как они. Я живу в том же мире, но действую по-другому. У меня есть свой кодекс и своя мораль. И самое главное, я никогда бы не посвятил никого в тайну, не защитив его. — Я скептически посмотрела на него.
Он искал в моих глазах ответ, и его взгляд смягчился, став более нежным. Я все еще не могла заставить себя сделать это с ним. Этот мир был слишком тяжел для меня, как бы он ни говорил о своем существовании в нем. Это было слишком больно, и я не имела никакой власти. Я была кроткой, потерянной женщиной.