Его губы, требовательные и болезненные, сомкнулись над моими, как у хищника, поймавшего добычу. Отдаваясь наслаждению и боли, я не могла не задаваться вопросом, стоит ли звание королевы того, чтобы отказаться от квартиры, работы и, возможно, свободы.
ГЛАВА 12
Настоящее
На следующее утро я проснулась от звонка будильника. Официально наступил ноябрь, и холодная зимняя погода начала просачиваться сквозь окна. Хотя для уроженца Сан-Диего холод — это лето для того, кто вырос в Чикаго, я продолжала говорить себе, что мой организм все еще акклиматизируется.
Я с ужасом ждала встречи с подругами на работе. Я любила их, но объяснение того, что произошло на свидании, заставляло меня волноваться. Я приступила к своим утренним делам и пыталась сделать вид, что вчерашнего дня не было, когда услышала легкий стук в дверь. Было так тихо, что я сначала подумала, что это ветер.
— Татум, ты здесь? — услышала я голос Сэмюеля по ту сторону двери.
Вздохнув с облегчением, я накинула халат на пижаму и побежала к двери.
— Извини, дорогая. Кто-то подбросил тебе кое-что, и я подумал, что тебе это понравится.
— Мне очень жаль, что люди постоянно подбрасывают мои вещи к твоей двери. Клянусь, во всех инструкциях по доставке я указывала, что мой дом — тот, что через забор.
— Все в порядке, дорогая. В любом случае, я подумал, что ты захочешь увидеть это рано или поздно. Похоже, что это от кого-то очень особенного.
— О? — спросила я.
— Ты поможешь мне забрать его? — На губах Сэмюеля появилась небольшая ухмылка, как будто он знал какой-то секрет, которого я не знала.
— Конечно. — Я улыбнулась и пошла за ним в сад, где Тони выгружала кусты лаванды. — Что это?! — воскликнула я.
— Я не знаю, куда мы денем всю эту лаванду. — Тони улыбнулась, ее щеки засияли от радости.
— Откуда это взялось? — спросила я.
— Грузовик подвез ее совсем недавно. Они продолжали выгружать кусты этого прекрасного лавандового растения. О! Там была записка. Сэмюель, передай ей.
Он протянул мне написанное от руки письмо. Мне не нужно было открывать его, чтобы понять, от кого оно. У меня уже возникло подозрение после того, как я увидела лаванду. Тем не менее, я схватила письмо, желая открыть его, когда окажусь в своем доме.
— Я бы помогла тебе их посадить, но мне пора на работу.
— Дорогая, ты должна прочитать записку. — Тони кивнула в сторону задней двери, откуда выходило несколько человек.
— Они здесь, чтобы посадить их вокруг твоего домика и убедиться, что там подходящая почва. Но тот, кто это сделал, заранее обо всем позаботился.
Она подмигнула мне и с волнением надела свои садовые перчатки. Я поблагодарила их и вошла в дом.
Трясущимися руками я достала из кармана записку и открыла ее.
Татум,
Прости меня за то, чем закончился наш вчерашний ужин. Я никак не могу выбросить тебя из головы и хотел убедиться, что в следующий раз, когда я тебя увижу, ты будешь окутана запахом лаванды.
— Д.
Я откинула голову назад и разочарованно вскинула руки.
— Почему ты должен быть таким обходительным? — пробормотала я в пустоту.
Как он может быть таким обаятельным, и почему это заставляет меня чувствовать себя такой уязвимой? Он подарил мне красивый подарок, который мне понравился, но он также вызвал у меня беспокойство. Я помню, как быстро этот мир показался мне привлекательным вначале. Любовная бомбардировка — это то, что я не смогу выдержать во второй раз.
Я чувствовала себя противоречиво. С одной стороны, мне хотелось поддаться искушению и посмотреть, к чему это может привести. Но с другой стороны, я знала о риске и последствиях. Воспоминания о том, как быстро я оказалась втянута в этот мир в прошлый раз, преследовали меня. Я быстро забежала в дом, чтобы одеться и отправиться на работу. Как бы мне ни хотелось предаться этим запретным фантазиям, я не могла позволить себе снова потерять себя. Мне нужно было сосредоточиться на своей работе и безопасности.
Когда я пришла на работу, со мной в смене была только Мейв, но она опоздала, поэтому мне не пришлось уклоняться от вопросов, хотя я была уверена, что они будут.
Я держала голову высоко поднятой и следующие несколько часов сосредоточилась на своих столах. Даже когда пришла Мейв, я лишь отрывисто кивнула и принялась за работу. Работать было легко. Я привыкла к рутине и предсказуемости. Ресторанная индустрия работала в быстром темпе, и не всегда оставалось место для размышлений перед выполнением очередного задания.
Смена пролетела незаметно, а потом закончилась. Я была в комнате отдыха, избегая конфронтации и пытаясь собрать свои вещи до прихода Мейв.
— Нет. Не сегодня, сестра. Я вижу все по твоему лицу. — Она посмотрела на меня с извиняющейся улыбкой.
— Да, ни черта подобного. Я тоже много чего по-твоему вижу. Иди забери своих детей из школы или еще что-нибудь, — рявкнула я на нее и внутренне поморщилась. Вышло гораздо злее, чем я ожидала.
— Ладно, малышка. Осторожно. Ты говоришь как Келси, когда она не получает угощение после ужина. — Мейв отвернулась и открыла свой маленький шкафчик, чтобы взять сумочку.
— Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы это вышло так. Просто у меня была ужасная ночь.
— Я полагаю, он не звонил? — спросила она.
Я поняла, что не сказала им, что иду с ним на свидание. А потом все произошло так быстро, что у меня не было настроения отправлять сообщение, когда я вернулась домой.
— Хуже. — Это было все, что я смогла сказать.
— Кофе? — спросила она, ее лицо было наполнено беспокойством.
— Думаю, для этого нам понадобится не только кофе.
— Тогда выпивка! Пойдем, Ти.
Мы пошли в небольшой бар, расположенный в нескольких кварталах отсюда. Было только два часа дня, но бар был открыт и полон народу.
От деревянных панелей и затхлого интерьера пахло старым пивом и мочой. Зайти в бар до захода солнца было для меня новым падением, тем более что я не была большим любителем выпить.
Мы сели на барные табуреты, ткань на которых обтрепалась.
— Что случилось? — спросила Мейв, заказав нам два вида виски.
Я пересказала события прошлой ночи, даже рассказала о пистолете и телохранителях. Я устала скрывать правду от тех, кому я была небезразлична. Потребность рассказать обо всем поглотила меня. Я рассказала о том, какую сильную грусть я испытывала, уходя от него, и о том, как меня тянуло к нему, хотя я и сидела буквально напротив. Я объяснила, как сильно я хотела исследовать это чувство, но не могла. На протяжении всего моего рассказа Мейв держала меня за руку, кивала в знак согласия и вытирала слезы, когда я уже не могла их сдержать.
— Это просто мир, в который я уже была вовлечена, и я не могу туда вернуться. Это то, от чего я убегаю. Я не могу снова в это ввязаться, — заключила я сквозь рыдания.
Через несколько всхлипов Мейв мягко произнесла.